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                AHMED
           AR Pollux, les légionnaires de Tibère César font
            aujourd'hui un étrange métier!                  Moi,
            Torquatus, qui pendant quinze ans ai combattu
pour l'empereur dans les forêts de la Germanie            , moi,
centurion romain, je dois arrêter les voleurs et les faux
prophètes de Jérusalem! Hier Barrabas, aujourd'hui le
Nazaréen!          Ahmed, mon casque et mon manteau!
Obéiras-tu, tortue d'Afrique? » Brutalement, le vieux
soldat frappa l'esclave de son cep de vigne, puis il sortit
pour rejoindre Judas Iscariote aux portes de la ville.
   Les épaules meurtries, frémissant encore de colère, Ahmed
monta sur la terrasse du palais de Ponce Pilate. Jérusalem
endormie s'étendait à ses pieds. Le temple et les maisons
étaient voilés d'une brume bleuâtre, et les montagnes arides
de la Judée semblaient au loin se fondre dans le ciel. L'air
était doux, car le printemps était proche, et les Juifs devaient
bientôt célébrer la Pâque. Des senteurs de lauriers roses et
d'orangers montaient des jardins de Gethsémani ; le vent
faisait trembler et bruire doucement les feuilles rigides des
oliviers.
   Des chacals, qui rôdaient dans la vallée de Josaphat, vers
le torrent du Cédron, hurlèrent, et des chiens, dans la