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390 ÉTUDE SUK LA LANGUE DKS HÉBUE13K.
tons les savantes analyses qu'elle a faite de la parole, est sur le
point de confirmer à son tour l'un de ces événements étranges que
Moïse nous a transmis, il y a plus de trois mille ans. Car, si Ã
l'origine, un seul langage régnait sur la terre, et si, quelques
siècles plus tard, la parole humaine se trouve divisée en plusieurs
idiomes distincts et inexplicables les uns par les autres ; entre
ces deux époques un abîme s'ouvre, que ni l'histoire ni la philo-
logie ne peuvent combler. Dès lors, c'est, une hypothèse qui revêt
des caractères de haute vraisemblance, qu'une perturbation subite
aurait éclaté dans la nature humaine et aurait brisé son unité pre-
mière, perturbation analogue à celle q u i , selon des données in-
contestables, a ébranlé la nature physique. De même que des érup-
tions souterraines ont déchiré noire planète et soulevé le sys-
tème actuel des montagnes , de même une violente secousse a
scindé l'humanité et fait voler en éclats la langue primitive qui
réunissait les intelligences. Surprises alors en pleine activité, les
facultés humaines ne pouvaient rester muettes et enfermées dans
l'organisme ; elles créèrent forcément et de toutes pièces une ex-
pression dont elles ne pouvaient se passer : elles se firent jour
par une parole nouvelle , et les langues jaillirent du fond de
l'âme humaine et de ces forces vives que recèle notre nature
spirituelle et intelligente.
La civilisation a discipliné ces puissances de l'âme, comme
elle a dominé les forces aveugles de la nature, et tout aujour-
d'hui se produit par une activité réfléchie qui se tempère et se
gouverne. Mais dans ce premier âge, où tous les principes encore
flottants et indomptés agissaient avec une grandeur étrange et
formaient tout sur de gigantesques proportions , les facultés hu-
maines durent se déployer avec une merveilleuse vigueur ; et en
particulier cette énergie plastique , cette force créatrice de la
parole , qui est sans contredit l'une des premières puissances du
génie humain. Elle n'agit plus aujourd'hui qu'à de rares inter-
valles et dans une faible mesure , aux époques de la décomposi-
tion des idiomes vieillis* qu'elle reconstitue sur des formes nou-
velles; mais , dans les conditions que nous venons de supposer ,
elle dut atteindre aux suprêmes limites de sa puissance. Les lan-