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3ACQVES STELLA. 279
croire que Poussin a voulu dire qu'il n'a fait aucun portrait
officiel contre argent de quelque valeur, comme il en faisait
autrefois.
Nous avons vu plus haut que Poussin fit pour Stella plusieurs
tableaux importants, et nous trouvons dans ses lettres, Ã son
ami de Lyon, qu'il était son correspondant et se chargeait de
faire remettre à des courriers les ouvrages de Poussin pour leur
destination. 11 s'excuse auprès de Stella de tout l'embarras qu'il
lui donne, et cela avant le 21 septembre 1642, époque vers la-
quelle il passa à Lyon ; Stella avait alors 46 ans ; il parait bien
évident que pour se reconnaître des services que son ami lui
avait rendus, il dut, pendant son séjour près de lui, lui laisser
un témoignage de reconnaissance. Le portrait annonce bien
cet âge ; les cheveux sont un peu gris et les traits de la figure
sont caractérisés.
La manière habile et franche avec laquelle est peinte ce magni-
fique portrait prouve, plus que tous les arguments, qu'il n'est
pas de Stella dont la couleur est plus dorée, l'exécution plus
arrondie et plus timide ; il est certain que s'il avait voulu se
peindre il aurait travaillé avec plus d'incertitude que dans ses
autres ouvrages. Cette toile a été couverte dans quelques séances
et sans retouche-, il y a une assurance si grande sur toute la
surface que le peintre n'aurait pas pu la lui donner en se pei-
gnant lui-même. La signature de Poussin semble être écrite du
haut en bas. C'est avec les œuvres de ce grand maître que cette
peinture a le plus d'analogie, soit par la couleur , soit par
l'exécution.
Pour dernière conclusion, je dirai, que pour se représenter
dans la pose où se trouve Stella, et être éclairé de cette façon,
il faut forcément que l'artiste travaille dans l'ombre, ou fasse un
demi-tour pour venir se peindre après s'être regardé dans une
glace ; or, quel est l'artiste qui se plairait à accumuler des
difficultés, dont personne ne lui saurait gré, et qui auraient en-
traîné, dans son exécution, des tâtonnements inévitables et de
nombreuses retouches, dont ce magnifique portrait est entière-
ment exempt. Cette toile remarquable sera placée, je n'en doute
pas, parmi tout ce que nous possédons de plus précieux dans
ce genre.
La gravure à l'eau forte qui existe de ce portrait, indique clai-
rement qu'elle a été faite d'après le portrait retrouvé, peint Ã
l'huile.
La nièce de Stella, Claudine Stella a gravé beaucoup d'œuvres
de Poussin.