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Vraiment! la carrière estlibredans notre admirable France s
le premier venu peut se présenter et tenter la fortune; on
le dit au misérable pour le forcer à la résignation ;t et il y en
a qui le croient et se résignent, d'autres qui ne le croient
point et se révoltent; les premiers meurent de faim, les se-
conds pourrissent dans les prisons. Le résultat est le même;
malheur à celui qui vit avec sa raison et sa conscience!
Le succès légitime l'œuvre : qui reste dans la pauvreté est
un sot, qui s'enrichit passe pour expérimenté. On ne demande
plus : Cet homme a-t-il de la vertu ? S'est-il fait remarquer
par la moralité de sa vie ? Sa parole est-elle considérée
comme un acte ? La justice et la miséricorde habitent-elles
en son cœur, mais seulement : est-ilriche?
Et pourtant, à entendre parler le siècle, "en le prendrait
pour un saint homme ; il n'est bruit que de progrès, d'amé-
liorations, de perfectibilité, de sentiments honnêtes ; la vertu
déborde par toutes les bouches, peut-être parce qu'elle ne
peut rester au fond des cœurs. Rien ne ressemble plus à un
honnête homme qu'un fripon ; le mot d'honneur est un habit,
qui passe de main en main, dont on se pare pour la rue v
et qui se quitte ou se revêt suivant le besoin ou l'occurrence.
Pourquoi cela? pourquoi la corruption, comme un virus
contagieux, s'est-elle infiltrée en nous? Nos pères n'étaient
point ainsi. Je sais que de tout temps il y a eu une portion
du corps social gangrenée de vices ; il fallait que le principe
du mal, qui est dans toute humanité, eût satisfaction; de
même que dans l'économie du corps, il y a des fonctions
sales et honteuses : mais le cœur, la tète, les organes prin-
cipaux restaient sains et vigoureux.
Nous ne manquons pas de philosophes bouffis de suffi-
sance et d'audace, qui expliquent toute chose : n'allez pas
croire qu'ils rendent hommage aux traditions anciennes, dé-
plorant qu'elles soient usées et mortes ; ils se contentent de
dire que leur utilité est finie. Pour d'autres hommes, d'autres
institutions! Pour de nouvelles généralionsj de nouvelles doc-