page suivante »
232 DE L'ÉTUDE
« les tuent en ces lieux pour s'en nourrir et rendre grâces
« à Dieu qui les comble de ses bienfaits. En leur laissant
« quelques réjouissances sensibles, on pourra plus aisément
« leur insinuer les joies spirituelles. Car il est impossible
« d'ôter à des esprits durs toutes leurs coutumes à la fois.
« On ne parvient pas a un lieu élevé en y sautant d'un seul
« bond ; mais on y arrive en montant par degrés (1). »
Même avant saint Grégoire, nous voyons saint Augustin
d'Hippone, cette intelligence si élevée, cette lumière si bril-
lante de l'Église, conseiller de conserver et de consacrer au
vrai Dieu les temples, les bois sacrés et môme les statues
des idoles. « Ces choses se purifient, dit-il, et se sanctifient
« par cette auguste destination, comme un homme impie
« et sacrilège, se sanctifie en embrassant la religion véri-
« table (2). » Saint Grégoire Thaumaturge, dès le troisième
siècle, était du même avis que saint Augustin et agissait
d'après ces principes pour la conversion des infidèles (3).
(1) Epistol. s. Grcgovii Magni, lib. ix, epist. 7 1 .
Ce pape que nous voyons ici donner des décisions si sages et si prudentes
a été cependant accusé d'avoir fait détruire les monuments de la magnifi-
cence romaine et d'avoir ordonné de brûler les livres de la bibliothèque
Palatine. Cette accusation, fondée sur l'assertion de Jean .de Sarisburg,
auteur du xii« siècle, plus pieux qu'éclairé et qui ne s'appuie que sur une
tradition inccrlainc, celle accusation, bien que soutenue par Bracker, a clé
victorieusement réfutée par Bayle et Barbeyrac, protestants eux-mêmes et
peu disposés, par conséquent, à ménager et à excuser les Pères de l'Église,
surtout ceux du vic siècle. (Voyez Pontipcalo di san Gregorio il Grande di
Bianchi Giovini, p. 243. Milano, 1844, in-8).
(2) Epistola; s. Augustini, 47.
(3) Voyez sa vie par saint Grégoire de Nyssc, p. 574. Tillemont, t. iv,
p. 334. Cet esprit de l'Église s'est maintenu jusqu'à ces derniers temps.
Les Espagnols, dans leur conquête de l'Amérique, ont suivi cet usage.
Voilà ce que dit Squier, chargé d'affaires des Étals-Unis, en 1850, auprès
de la république de Nicaragua : « Beaucoup des institutions des Indiens
« oui clé approuvées cl continuées par le? Espagnols. Quelques-unes des