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LES TROIS CUAl'EI.OiN. 81
pas moins de cinquante ans. Entre villes de province, que de
rivalités ont encore des causes plus futiles! Pise et Bologne,
entre autres, en furent un exemple, et il ne manque pour célé-
brer ces ridicules folies que des ïassoni.
Quoi qu'il en soit, Maître Jean ayant été obligé de se rendre
à Saint-Chamond , fit, en arrivant, installer son bidet dans une
écurie, en ayant soin, de peur de représailles , de placer la
selle et les harnais sur le dos d'un autre cheval. Cela fait , il alla
dîner tranquillement. Ce qu'il avait prévu arriva. La nouvelle de
son passage s'étant sur l'heure répandue, quelques mauvais
plaisants du lieu résolurent de faire payer cher à Messire Jean la
chanson de son père. Ils se rendent donc furtivement dans l'écurie
et, trouvant un cheval sellé et harnaché, ils ne doutent point que
ce ne soit celui deChapelon. En conséquence, et sans plus de céré-
monie , ils lui coupent la queue , comme il fut fait au mulet de
la chanson. Mais qu'ils furent honteux et confus , lorsqu'un
moment après ils virent Maître Chapelon , q u i , d'un air de-
triomphe et leur faisant la figue, enfourchait son bidet;, échappé
sain et sauf à un si grand péril !
Chapelon ne s'abandonna pas toujours à la gaîté. Vers la fin de
sa vie il parut renoncer tout-à -fait à la poésie , pour se livrer
plus exclusivement à la pratique fie ses devoirs religieux. Il était
muni, grâce à M. Chalus de Saint Priest, d'un bénéfice dont on
ignore l'importance , mais qui vint lui rendre du moins un peu
de cette aisance qu'il ne connut que dans ses premières années.
Son biographe nous apprend qu'il ne voyait qu'un petit nombre
d'amis , « mais que tous les pauvres étaient les siens. Il assou-
« pissait les querelles , terminait les différends , il était l'avocat,
« le défenseur et le protecteur des malheureux: il plaçait les uns
« à l'hôpital, les autres à la Charité, ceux là aux incurables ; ni
a le dégoût que soulève la vue des malades , ni l'infection des
« hôpitaux , ni l'horreur des prisons , rien n'arrêtait son zèle et
« sa charité. Telle fut la pénitence volontaire et édifiante qu'il
« s'imposa , » en expiation de quelques couplets , en fin de
compte, fort innocents.
Deux ans avant sa m o r t , Chaftclon fut témoin de l'affreuse
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