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Bossuet, les formes austères de la dialectique de Bourdaloue^
le luxe d'expressions et la morale décourageante de Massillon;
quel prédicateur n'a pas été critiqué? Mais où sont les critiques
du P. de la Colombière ? c'est qu'en effet, s'il n'offre pas des
beautés du premier ordre, son genre à lui est d'être parfait au
second rang pour les pensées, pour les sentimens^ pour l'élo-
cution ; il est théologien, philosophe et littérateur tout à la fois ;
en outre , il parle plus au cœur qu'à l'esprit; il ne se recherche
aucunement lui-même , et l'on.pense plus à faire qu'à censurer
ce qu'il dit. Si sa réputation est moins répandue dans le monde
littéraire que celle des grands orateurs, c'est qu'il a rarement
prêché en France, jamais à Paris ni à la cour, devant ces brillans
auditoires qui font la renommée du prédicateur.
« Le P. de la Colombière avait l'esprit fin et délicut, et on le
sent malgré l'extrême simplicité de son style. Il avait surtout le
cœur vif et sensible. C'est l'onction du P. Cheminais, mais avec
plus de feu; l'amour de Dieu l'embrasait. Tout, dans ses ser-
mons , respire la pitié la plus vive et la plus tendre. Je n'en con-
nais point, même , qui aient ce mérite dans un degré égal, et
qui soient, si je puis m'exprimer ainsi, plus dévots, sans peti-
tesse (1). » On peut dire que, pour le temps où il a vécu , il était
un des hommes du royaume qui entendait le mieux notre langue;
c'est ainsi qu'en jugeait le célèbre Patru, qui applaudissait aux
réflexions du P. de la Colombière, sur l'élégance et les termes
de la langue française.
-Le* Sermons de notre orateur furent publiés en 1684; Lyon,
5 vol. in-8°, et Paris , chez Muguet. Il parut une seconde édi-
tion , en 1687 ; Lyon, Anisson , Posuel et Rigaud , 5 vol. in-8°,
avec un portrait de l'auteur ; le dernier volume contient les Ré-
flexions chrétiennes du P. de la Colombière. En 1757 , les Sermons
furent encore imprimés à Lyon , 6 vol. in-12. L'édition la plus
récente est celle de 1832 , sous ce titre : Œuvres du R. P. Claude
de la Colomhière D. L. C. D.-J., Avignon , Seguin aîné , 1832 ,
7 vol. in-12. On a fait entrer les Sermons, en 2 vol. in-12,
(1) L'abbé Trublet, Panégyrique dessaints, précèdes de Réflexions sur l'Eloquence
en général, etsur celte de la chaire en particulier; Paris, 1755 , in-12 , pag. 76.