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190 DU BON SENS
courbe que décrit une bombe, il traçait naïvement des
demi-cercles réguliers. « Vous vous trompez., lui dit Alfred;
« la bombe est lancée en ligne droite et change peu à peu
« de direction en perdant sa force jusqu'à ce que son poids
« la ramène à terre. Le chemin qu'elle suit n'est donc pas
« un cercle, mais une ligne qui paraît courbe au milieu et
« droite aux deux bouts. » Et il prit la plume pour tracer
des paraboles sur le papier. Le fils du colonel, nourri dans
dans l'artillerie, soutint son dire, par amour-propre et par
obstination. Un officier, pris pour arbitre, regarda d'un air
étonné cet enfant (mon frère n'avait pas encore neuf ans)
qui venait de résoudre un problème de statique. Il ne
manqua pas de prédire à la mère de ce petit phénomène
que son fils serait quelque jour un grand mathématicien. Il
se trompait : Alfred n'avait point de dispositions pour les
sciences exactes, irais il avait le coup d'œil sûr et savait se
rendre compte de ce qu'il voyait. » Avoir le coup d'œil sûr
et se rendre compte de ce quon voit, c'est la formule même du
bon sens.
Le génie n'est pas autre chose que le bon sens à un degré
supérieur; quand une intelligence s'élève au-dessus des
autres, ce ne peut-être que par cette faculté. L'extraordi-
naire justesse d'esprit que nous venons d'admirer en Alfred
de Musset — secondée d'ailleurs par d'autres facultés érni-
nentes — a fait de son possesseur arrivé à l'âge d'homme
le premier poète du xixe siècle, et quoi qu'en dise son
frère, elle en eût fait l'un des plus grands mathématiciens,
s'il eût eu le cœur à s'occuper de sciences exactes.
La Providence, en accordant à quelques privilégiés un bon
sens supérieur, leur donne en même temps des goûts
divers, suivant les besoins de l'humanité. Ils excelleraient
à tout, mais ils n'aiment à s'occuper que d'une chose. Et