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LES PATRONS DU SI1UUS. 344
— Oui, des rien du tout, des mangeurs, des faignanls, des
chemins de fer!...
Après ce dernier mot, Jacques Castor Gaudriole ne trouva
plus d'épithète assez énergique.
— Et pourquoi donc, vieux ? dit Lambert.
— Pourquoi? écoute: Combien buvions-nous de litres h
nous deux, par jour ?
— Ma foi, quatre ou cinq.
— Cinq plutôt que quatre ! Est-ce qu'avec trois litres
on se serait plus mal porté?
— Peut-être non.
— Je dis non , moi; eh bien, — j'ai fait mes classes,—
2 litres à 10 sous font dans un an 365 francs, et dans 20 ans
ça fait... attends voir !,.. Ça fait quelque chose comme 7000
et des francs !
— Bon, et puis?
— Et puis, malheureux, et puis?,..7000fr. ! ce serait la
dot de Marguerite, et nous, nous avons toujours nos bras !...
La dot de Marguerite ! Là , vraiment, n'était point le souci
de maître Lambert. A ses yeux de père, Marguerite était tou-
jours une enfant. Il n'avait pas rêvé pour sa fille une autre
existence. La lumière se fit soudain dans son cerveau, et la
réalité lui apparut nettement avec ses conséquences inexo-
rables.
— Oh! dit-il, en se pressant le front entre les deux mains,
je n'y avais jamais pensé.
— Eh bien, est-ce vrai que nous sommes des rien du
tout ?...
— C'est vrai.
— Des mangeurs?...
— C'est vrai.
— Des chemins de fer ?
— C'est vrai, c'est vrai, fit le pauvre diable accablé.