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S40 LES PATRONS DU S1RIUS.
charmant jeune homme (voir toujours Les Misérables) disait :
Bonjour, Guignon!... et tapait sur le ventre aux catastro-
phes. Leur philosophie n'allait pas jusque-là .
Il fallait vivre. On tint conseil à la maisonnette, après avoir
envoyé Marguerite je ne sais où. Ces deux hommes d'appa-
rence fruste et brutale avaient assez de délicatesse dans le
cœur pour éviter tout entretien pénible devant leur enfant
aimée.
Ils s'attablèrent tristement en face d'une bouteille (que Gau-
driole, chose inouie ! oublia de déboucher), dans la pièce qui
servait de cuisine, de salle à manger et, au temps de l'aïeule,
de chambre à coucher. Le grand lit a colonnes torses et Ã
baldaquin de serge, où la pauvre femme avait dormi son
dernier sommeil, occupait tout un côté de l'appartement.
Dans ses innovations, Marguerite avait eu la piété de respec-
ter cette relique. La cheminée était en harmonie avec ce
meubledes temps passés, haute, large, profonde, garnie d'é-
normes chenets en fer forgé. Une canardière à silex reposait
sur deux crochets, le long du manteau. Le basset, qui se
faisait vieux, ne quittait guère le coin du feu. Tantôt couché
près de l'être , le museau allongé sur les pattes, il rêvait de
chasses lointaines; tantôt il se balançait assis dans une demi-
somnolence, et se brûlait avec obstination le bout du nez.
Ce soir-là , son instinct avait sans doute deviné la gravité de la
situation, et il était venu poser sa tête intelligente sur les
genoux de son maître, qui le caressait d'une main dis-
traite.
Jacques Castor Gaudriole rompit le silence par la plus au-
vergnate des exclamations, appuyée d'un coup de poing qui
fit sauter les verres et craquer la table.
— Mille millions de milliards de fouchtre ! nous sommes
de vrais rien du tout !...
— Des rien du tout? fit Lambert étonné.