page suivante »
HISTOIRE DES CLASSES AGRICOLES EN FRANCE, DEPUIS SAINT
LOUIS JUSQU'À LOUIS XVI, par C. DARESTE DE LA CHAVANNE,
professeur d'histoire à la Faculté des Lettres de Lyon ;
Mémoire couronné par l'Académie des Sciences morales et
politiques. Paris, Guillaumin, 1854.
Si l'on a quelquefois médil des prix d'Académies, et non
peut-être sans apparence de raison, il faut avouer que ces cri-
tiques n'ont rien qui puisse s'adresser à ceux de l'Académie des
sciences morales et politiques. A la rigueur, on peut s'élon-
ner qu'un orateur, un poète aillent demander l'inspiration Ã
un programme de concours ; mais l'historien et le philosophe
ne sont point hommes d'inspiration. La science est leur seule
muse. Observer des faits ou dépouiller des textes mieux que
ne l'ont fait leurs devanciers, puis en tirer des conclusions plus
rigoureuses, c'est une lâche qui ne réclame impérieusement
aucun enthousiasme, et où, d'un autre côté, il esl plus facile
de distinguer le talent sérieux de la médiocrité habile. L'ins-
titut, comme le sénat où sont réunis les maîtres de la science,
centralise les résultats acquis et voit ce qu'il reste à faire;
lorsqu'il a constaté l'opportunité de telles ou telles recherches,
quoi de plus sage pour les écrivains qui entrent dans la car-
rière, que de tourner de ce côté leurs talents et leurs efforts?
Ils y gagnent au moins de n'être pas exposés, comme les Ira-