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142 UNE PROMENADE EN SUISSE rien cependant qu'on puisse comparer au jardin contenu dans sa vaste enceinle : les plantes rares de tous les climats, le goût le plus exquis dans le dessin des mille caprices de ses con- tours embaumés, des berceaux de citronniers, des allées d'hor- tensias bleus et de rhododendrons, des massifs de camélias en pleine terre, sont les moindres richesses de ces lieux en- chantés... Au milieu de toutes ces fleurs, de ces arbustes in- connus au reste de l'Europe, se dresse , haut et droit comme un mât, un laurier à la sombre verdure, sorti depuis des siè- cles, et quand Isola-Bella était encore nue et déserte , d'une fente même du rocher ; personne ne l'a planté, il dédaigne de nourrir ses racines du suc des terres apportées par de vils ma- nœuvres et les cache dans les profondes crevasses du roc ; et, pour que rien ne manque à sa mystérieuse destinée, voilà qu'un jour, la veille de Marengo, il gravasar son écorce quelques traits donton peut encore suivre les (races rugueuses: battaglia, selon les uns, vittoria, selon les autres ; qu'importe ! avec un tel homme ces deux mots n'avaient-ils pas le môme sens? En suivant ces épais ombrages dont cent fontaines entre- tiennent l'éternelle fraîcheur, nous nous trouvons en face duchâteau, et de là , quel admirable aspect !... Devant nous s'étend, non pas le grand lac, mais le gracieux bassin où sem- blent se cacher ces débris oubliés du paradis terrestre ; dou- cement roulées par un vent chargé de parfums , les vagues viennent mourir aux pieds de la terrasse qu'elles frangent de leur écume argentée ; çà et là , trois îles se groupent comme des princes autour de la fière souveraine , tandis que sur les bords verdoyants qui enlacent celle baie incomparable, cinq villages, dont les eaux reflètent les blanches maisons, s'incli- nent comme des courtisans attentifs aux caprices du maître ; puis enfin, pour défendre contre les autans ces lieux enchan- tés , au-dessus de la tendre verdure des collines couvertes de prairies et de pampres, s'élèvent graves et sombres de hautes