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ET AU LAC MAJEUR. 143
montagnes couronnées de sapins qui s'en vont rejoindre les
sommets du Simplon dont le soleil inonde de son éblouissante
lumière les glaciers étincelants.
Nous devons une visite à l'Isola-Madre, l'île la plus ancien-
nement ornée et habitée, ainsi que l'indique son nom. Comme
l'Isola-Bella, elle s'élève en terrasses et renferme un château,
mais le tout avec moins de luxe et de pompe, et une allure
plus simple et plus champêtre. Un vaste et magnifique jardin
anglais la couvre tout entière, merveilleux labyrinthe où l'on
pénètre sous un berceau de vigne par un escalier creusé dans
le roc, et où l'on voit en foule les plantes les plus rares, même
celles des Tropiques, cultivées en pleine terre. Le "palmier, la
canne à sucre, le bananier, le camphrier étalent leur feuillage
étonné de se mirer dans des eaux étrangères ; dans les fentes
du rocher croissent le cactus et d'énormes aloes, mais cet ar-
buste gigantesque ne fleurit qu'Ã Isolino, qui, avec Vile des
Pêcheurs, complète le groupe des Borromées. Cette plante ,
tu le sais, ne fleurit que tous les cent ans et meurt aussitôt
après... Que de belles réflexions nous auraient inspirées les
cadavres soigneusement conservés de cesfleurslongues de plus
de vingt pieds et qu'on prendrait, au premier abord, pour des
fanons de baleine ! Mais , heureusement pour loi, le temps
nous pressait, et, gardant la philosophie pour nos jours de
loisir, nous regagnons notre prosaïque batelet, commençant,
sous sa tente de toile blanche, un voyage dont nous ne pou-
vions prévoir la fin , puisque nous allions chercher notre gîte
à Arona, ville située à l'autre extrémité du lac.
Mais, en repassant devant Isola-Bella, nous sommes arrêtés
par un spectacle dont nous n'avions pas encore joui et qui
s'étalait devant nous dans son unique splendeur. Du sein des
eaux s'élevait l'immense pyramide de ses terrasses superpo-
sées avec leurs doubles murailles de granit et d'arbustes soi-
gneusement taillés , vrais jardins suspendus, que n'égalèrent