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D'UN CURÉ D'ESSERTINES-EN-DONZY 229
d'une pièce de vin qui avait été vendue vingt et une livres.
L'entreprise allait être menée bon train. A Pâques le
terrain du cimetière était déjà débarrassé de tous les osse-
ments, épars au milieu des grandes herbes, la tranchée des
fondations nouvelles était creusée, lorsqu'un incident inat-
tendu divisa la paroisse en deux camps rivaux et délia les
langues pour les plus vives polémiques.
Dans la discussion du projet et du devis à bâtir, on avait
bien annoncé, au moins vaguement, le transfert du cimetière
du chevet de l'église au devant, mais sans désigner sa place
d'une façon plus précise. L'intention du curé était de
prendre pour cet effet l'espace situé à gauche du portail et
de démolir, afin de le dégager tout à fait, une ancienne
halle qui tombait de vétusté. Il y voyait double avantage :
la masure gênait la circulation et offusquait la vue ; les
matériaux serviraient à la construction du clocher.
Il avait compté sans l'amour-propre de ses villageois et
leur commodité, très fiers de leur marché couvert et très
satisfaits d'être garantis^contre la pluie, quand ils se blottis-
saient, sous cet abri, Ã la sortie de la messe. Les protestations
ne tardèrent pas à s'élever, malgré le respect dont étaient
entourés le caractère et la dignité pastorale, on ne se contenta
pas de murmurer sous le manteau de la cheminée, on tint
des conciliabules, les têtes se montèrent, il y eut du
tumulte, on jura de se révolter, je suis même porté à croire
qu'il y eut des injures, échange de gros mots et même de
sérieuses menaces.
Que pouvait le curé ? Reculer devant l'intimidation lui
sembla une lâcheté et abandonner ses partisans une ingra-
titude qu'il lui répugnait de commettre; il commanda aux
ouvriers de poursuivre leur besogne, mais quelques habi-
tants accoururent à îa défense de leur antique monument et
N» 4 — Avril 1896 2g