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les hommes et de tous les peuples, le mensonge n'eût pas fait
croire ses miracles ; Melchisédech et Ces successeurs n'eussent
pas décimé les moissons , les vendanges, les troupeaux et les
trésors des citoyens ; dix mille hommes n'eussent pas péri pour
la dispute de Moïse et d'Aaro'n , des pontifes puissans n'auraient
pas assassiné les tyrans et les peuples , pour se disputer au mi-
lieu des flammes et du carnage , le sceptre et le despotisme ;
Mahomet n'aurait pas fait égorger des milliers d'Asiatiques pour
fonder son empire ; les patriarches d'Anlioche , d'Alexandrie et
de Constanlinoble , n'auraient pas troublé l'Orient par leurs dis-
putes théologiques, des mouslres Thïarés n'eussent pas provo-
qué et ordonné les massacres d'Albi, les guerres de l'investiture,
les Croisades exécrables ; les flammes infernales de Clément V et
autres scélérats , n'auraient pas llétri toutes les pages des siècles
et déshonoré l'espèce humaine ; la Sl-Barthélemy et le carnage
d'Amboisc,... l'assassinat de l'infortuné iiasseville , ne seraient
pas encore à venger; la race abominable des prêtres n'existe-
rait pas , des duchés , des baronnics , des comtés , des pairies,
d'immenses revenus , n'auraient pas engraissés ces sangsues ins-
satiablcs du genre humain, édifié leur orgueil et leur puissance ,
enlevé des hommes à la société, des sujets à la loi, et des amis Ã
la liberté.
Oui, les vérités de la nature ont trouvé en tout temps des con-
tradicteurs fortement intéressés à les embrouiller et à les faire
disparaître du cœur humain : en effet, quel gain , une doctrine
aussi simple, aussi intelligible, aurait-elle produit à ces gens
avides de sang , d'or et de pouvoir ?... Et par quel moyen au-
raient-ils pu obtenir cette prépondérance dont ils ont toujours
paru si jaloux ?... On aurait insulté à leur costume dérisoire , on
aurait ri de leurs discours, et leur morale surannée n'eût pas
produit plus d'effet, que le vent de leurs antres obscurs, le
mouvement de leurs idoles , ou la vertu de leurs reliques ou
scapulaires. Ils eussent été citoyens, et la terre innocente n'eût
pas été exposée au nom d'un Dieu de paix , au fléau des guerres
religieuses.
Mais comme l'ignorance est avide du merveilleux, et que la
crainte delà mort est l'épouvantai! naturel à l'homme qui ignore