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INAUGURATION DE LA STATUE Et puis que dire encor desflotsde poésie Qu'à d'avides lecteurs en prodigue il versait, Chant pur de l'âme ou bien brillante fantaisie, Trésor qu'en riche heureux jamais il n'épuisait? A toi ce bronze donc, symbole de durée Pour la gloire, doux prix de ton art enchanteur : Elle sera pourtant encor mieux assurée Par tes beaux vers, jaillis de l'esprit et du cœur ! Mais pour que cette gloire en ce jour fût complète, La grande Académie a voulu f honorer (Car l'éclat de ton nom sur elle se reflète') Comme la nôtre, hélas ! avait dû le pleurer. N'es-tu pas le premier que de l'humble province • Son vote fit monter au rang de ses élus? C'est pourquoi de la Lyre elle envoie un vrai prince Saluer en son nom le barde qui n'est plus ! Montbrison et Lyon, double et chère patrie, Consacrez à jamais ce poétique lieu A l'honneur de celui qui, dans sa fière vie, Usa si noblement du plus beau don de Dieu. Oh ! oui, le plus beau don du donateur suprême ! Splendide vêtement de toute vérité, La poésie exprime et chante ce quelle aime, En en faisant aimer la royale beauté. Le vrai poète tient du Ciel ce ministère; Vers le monde idéal où plonge son regard, Il entraîne après lui les humbles de la terre, Dans le progrès humain, divin porte-étendard.