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PROMENADE. 331
prend son bien où on le trouve. Celle transition est d'autant
plus rapide qu'elle se fait en chemin de fer.—Eh! mon
Dieu oui, en chemin de fer! — La locomotive, 6 jeu du des-
tin, rase en sifflant la majestueuse enceinte de murailles au-
tour desquelles volaient autrefois les quadriges. Ce contraste
me semblait si bizarre, qu'après une de.mi-journée passée
dans celte ville ressuscitêe, je me figurais, sous l'empire d'une
illusion, voir enlrer à la gare des personnages à la blanche
tunique et à la toge laticlave bordée de pourpre, pour y
prendre leurs billets et, monter en wagon.
Je ferai grâce au lecteur d'une promenade en ma compa-
gnie dans les rues solitaires de la reine des ruines. Je ne le
conduirai ni à la maison du Faune, ni à celle du poète tra-
gique, ni à celle de Diomède, ni au théâtre, riià l'amphithéâ-
tre, ni aux temples, ni aux thermes, ni môme à la Bourse.
(Il y en avait une à Pompéï, Pœcilum). Mais je tiens à for-
muler une idée qui m'est venue à cette époque, et qui, pour
peu qu'elle fût aidée, devrait faire son chemin dans le monde.
Le gouvernement italien s'intéresse vivement à cet inesti-
mable joyau qu'il a la gloire de posséder sur son sol. Chaque
jour il fait des efforts et des sacrifices sérieux pour en décou-
vrir quelques nouvelles facettes. Un droit d'entrée de deux
francs perçu sur chaque visileur, au moyen de tourniquets
(il y a des tourniquets à Pompéï!) produit bon au mal an
une centaine de mille francs, qui sont affectés exclusivement Ã
la conservation de cet admirable musée, et aux fouilles qui
l'agrandissent. Mais, quand sur celte somme on a prélevé
les frais d'entretien, le traitement des conservateurs, celui
des archéologues préposés aux fouilles, et le salaire des
vingt-cinq gardiens ou concierges en uniforme qui veillent
sur la cité mystérieuse et y conduisent les visiteurs, il resle
à peine une vingtaine de mille francs qui sont spécialement
appliqués aux touilles nouvelles. Or, on conçoit qu'avec de