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488 ÉTUDES LITTÉRAIRES CONTEMPORAINES.
prit la part principale (décembre 1852). L'année suivante,
nous le retrouvons chez les Babors, battant les Kabyles et,
la truelle en main, édifiant le fort Napoléon : à la même
époque M. Cler devenait colonel du régiment, et ce fut en
Crimée qu'il étrenna ses épauleltes. Voilà où je voudrais
suivre l'auteur des Souvenirs : rien de plus neuf, de plus
saisissant, de plus navrant et de plus gai que ces pages où
il raconte les faits et gestes des Zouaves, soit qu'ils traversent
la Turquie d'Asie et qu'ils se promènent dans les rues
boueuses de Stamboul, soit qu'ils débarqnenl à Varna et
qu'ils s'installent dans leur campemenl, qu'ils se battent a
l'Aima, qu'ils restent l'arme au bras à Inkermann, qu'ils
luttent contre le choléra, qu'ils aillent obscurément ss cou-
vrir de gloire dans la tranchée, qu'ils railler)! les Anglais
tout en leur rendant service, soit qu'ils jouent la comédie ou
qu'ils souffrent les rigueurs inouïes d'un hiver qui a donné
à nos soldais le droit de se comparer à ceux de leurs pères
qui ont fait la terrible campagne de Russie. Dans tout le
volume c'est la même verve, le même entrain, le même
accent de vérité, le même amour du métier, le même hu-
mour qui le rendent agréable aux catégories les plus diverses
de lecteurs. On aime à voir se dérouler ces annales d'un
des plus brillants corps de notre armée, car cette histoire du
2e de Zouaves, c'est celle de (oûs ces Zouaves qui ont étonné
le monde à Paleslro et à Solfèrino, corps qui se renouvelle
sans cesse et qui rie sait que prodiguer sa vie et son sang : on
peut lui appliquer le surnom du plus intrépide, sans craindre
de blesser la légitime susceptibilité du reste de l'armée, car
on pourrait, si l'on voulait, multiplier le nombre des régi-
ments de Zouaves : il n'y aurait qu'Ã demander des volon-
taires et on aurait certainement l'embarras du choix.
On trouve dans les Souvenirs d'un officier du 2e de
Zouaves une figure épisodique très-intéressante, c'est celle