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96 ORIGINES ET BASES aura eu possibilité de le faire. Celles qui auront moins de valeur historique ne seront cependant pas écartées ; elles seront mentionnées à leur date et une courte analyse en fera connaître l'objet. Au reste , les sources seront toujours et partout indiquées ; ainsi des moyens de contrôle et de plus amples recherches seront misa la disposition du lecteur. Tout imprimer, donner in extenso tous les documents , était im- possible; vingt énormes volumes n'auraient pas suffi, et les actes vraiment importants eussent été étouffés sous un amas de pièces sans utilité et sans intérêt. Il fallait donc faire un triage , mais il fallait le faire sur des bases très-larges et en désignant aux travailleurs les livres et les dépôts publics où ils trouveraient, s'ils désiraient les consulter, les actes admi- nistratifs ou autres que l'éditeur n'aurait pas admis dans sa collection. Tel est le plan qui sera suivi : un document quel- conque n'aura droit à une publication intégrale qu'autant qu'il sera d'un intérêt général ou qu'il se recommandera par un nom ou par une date d'une véritable valeur. Les actes privés , quel que soit leur caractère, lettres ou chartes., seront écartés , à l'exception , toutefois , de quelques-uns qui remontent aux premiers temps du moyen âge , c'est-à - dire à une époque où il n'y a guères de pièces d'une autre nature , et où il faut bien prendre ce que l'on trouve. J'ai suivi l'ordre chronologique pour le classement de mes nombreux matériaux ; il est simple, logique , très-commode, et facilite singulièrement la recherche du document dont on a besoin. On n'a pas toujours , il est vrai, des dates certaines à sa disposition , mais cet inconvénient est assez rare , et quand il se présente il y a possibilité de l'atténuer ; les faits s'enchaînent dans la succession des temps et s'expliquent les uns par les autres. Toute autre classification n'eût pas offert les mêmes avanlages et aurait conduit à une confusion inévitable.