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il fut sauvé toutefois , et s'avança dans la vie , d'un pas ardent
et rapide.
Alors , cette ame pieuse fut étrangement bouleversée au
souffle impur de ce XVIIIe siècle qui se couchait dans la tombe,
en se débattant dans les fureurs de ses agonies. Pellico fut
égaré par un prêtre apostat, et il a raison de dire :
Quanto è alla luce pio , ver sacerdoto,
Tant' è funesto mastro ogni tscariote !
Ce ne furentpas seulement les jours mauvais de 93 qui enfan-
tèrent de tristes renégats; les doctrines du plein XYIII 0 siècle
avaient tout préparé. La gangrène dévorait au cœur beaucoup
de pauvres religieux , beaucoup de prêtres que des temps agi-
lés se réservaient de traîner dans la boue. Nous avons appris
d'un homme qui sait bien ces choses-là , M. Sainte-Beuve, que
le bon P. Dotteville, connu par quelques traduclions d'auteurs
latins , se permettait d'infâmes sourires contre le sacrifice des
a u t e l s , e t , au lit de m o r t , se faisait réciter, pour suprême
consolation, ces vers d'Horace :
Eheu! fugaces, Posthume , Poslhume",
Labuntur anni, elc.
« Hélas! hélas! Posthumus, les années s'envolent rapide-
« ment. » Et l'Oralorien n'était pas le seul qui fût descendu
si bas. Malheureusement ces hommes infidèles à leurs vœux ,
et plus à plaindre encore qu'à blâmer, unissaient quelquefois
le savoir à l'amabilité , nouvelle chance de séduction pour la
jeunesse qni pouvait les entendre. Pellico donna contre un
écueil semblable , non pas assez pour se briser, mais beaucoup
trop pour son repos et pour son bonheur. La p r i è r e , en pas-
sant par ses lèvres , savait toujours le chemin du ciel, et son
pied connaissait encore le chemin des églises. Noire magnifi-
que primatiale de Saint-Jean le vit souvent agenouillé sous ses
voûtes mystérieuses : « 0 belle é g l i s e , continue-t-il, ah!
« combien de fois, incliné dans la prière et la méditation ,
« je pleurai là et le sol de la pairie, et les "régions italiques