page suivante »
181
esprits, Les masses se lèvent comme un seul homme pour
concourir au grand acte de la révolution de 1789, commencée
«u bruit du canon de la Bastille. La garde bourgeoise se forme
à Saint-Etienne comme dans toute la France , par un élan
spontané, à la nouvelle de l'arrivée de ces brigands qui, di-
sait-on, étaient partout, et ne parurent nulle pari. Cette mi-
lice nationale se composait de huit compagnies et d'environ
mille hommes. M. Royet-Chapelon fui nommé chef de légion.
Deux clubs furent alors ouverts où l'on discourait publique-
ment sur la politique.
La nation avait accueilli avec enthousiasme les nouvelles
institutions. Elle avait applaudi à l'établissement du régime
représentatif, à l'abolition des droits féodaux, à la suppression
des maîtrises et jurandes, à la liberté civile, commerciale et
religieuse ; mais bienlôt le tableau se rembrunit. Des signes,
précurseurs d'orages, s'annoncent à l'horizon. Ici, ce sont des
apôtres démagogues qui prêchent des doctrines subversives
de tout ordre social ; ce sont des journaux éhontés qui répan-
dent le poison le plus subtil dans la partie la moins éclairée de
la nation : là , ce sont de prétendus patriotes qui dévastent im-
punément des châteaux ou des établiss3ments industriels.
Le 24 juillet, une troupe de gens armés se transporte chez
le marquis d'Osmond, concessionnaire des mines de Firminy
et Roche-la-Molière, pille ses ateliers et brûle ses magasins.
Cet acte qu'on a cherché à excuser sous le prétexte qu'il était
dans l'intérêt des propriétaires lésés du territoire houiller,
n'était pas moins condamnable dans sa forme et par son exem-
ple. Le 1" septembre, une multitude considérable d'ouvriers
des deux sexes se rassemble au lieu de la Michalière et mani-
feste l'intention de détruire un établissement construit sur le
Furet, pour la fabrication des fourchettes par des moyens mé-
caniques. Vainement MM. de Rochetaillée et de la Chance
épuisent toutes les ressources du raisonnement, de la modéra-
tion et de la douceur ; vainement le propriétaire, le sieur
Sauvade.» consent à interrompre sa fabrication, à faire trans-