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anciens cloaques, pour l'établissement desquels Rome appor-
tait autant de soin que pour les plus beaux monuments exté-
rieurs, comme le prouve le grand cloaque de Tarquin qui est
encore très bien conservé et sert aujourd'hui, comme il y a plus
de deux mille ans, d'égoût aux aqueducs et aux immondices de
Rome. Le cloaque de la rue du Commerce devait être extrê-
mement utile alors, de même qu'un semblable le serait encore
aujourd'hui; non seulement il entraînait dans le Rhône les
eaux ménagères et celles des fontaines publiques qui se trou-
vaient au-dessus de son niveau, mais il avait dû être particu-
lièrement élevé et disposé pour recevoir les eaux et les terres
que les pluies charrient toujours avec elles à chaque averse ;
ainsi, ces eaux, surchargées de débris et de terres formant
par leur volume et leur rapidité un véritable torrent, se pré-
cipitaient dans l'égoût, au tiers de la hauteur de la monta-
gne. Ce cloaque empêchait aux localités inférieures de la
cité d'être envahies par le sable et le limon provenant de ces
avalaisons, et aux rues d'être transformées en rivières, com-
me de nos jours, après chaque grande pluie.
Le piédroit tourné vers la rue du Commerce avait une
plus grande épaisseur que celui adossé à la montagne, afin
que si le canal venait à être rempli d'eau, l'effort horizontal
produit par cette masse d'eau ne put rien contre cette mu-
raille qui n'était pas, comme l'autre, contrebuttée par la
montagne.
Quoique l'on ne voit plus ce souterrain que sur vingt mè-
tres de longueur, et que bientôt il aura presqu'entièrement
disparu (1) ; il est certain qu'au-dessus de ce point il doit
encore exister, et, qu'au-dessous, toutes les maisons de
la rue du Commerce ont été fondées sur son emplacement ;
mais il est bien difficile de savoir où il avait commencé.
(1) Le propriélaire de la maison n° l'a conservé sur une longueur de
10 mèlres environ pour en faire une cave; ainsi on pourra toujours l'examiner.