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                   MATTHIEU DE VAUZELLES.                      915

consulté au point de vue historique (32). Voici dans quelles
circonstances et à quelle occasion cet ouvrage fut composé.
   Les seigneurs, propriétaires riverains du Rhône, de la
Saône et de l'Isère, percevaient des péages considérables
sur les marchandises que l'on transportait par bateau
sur ces rivières. Ce droit, légitimement exercé par quel-
ques-uns, avait été usurpé par le plus grand nombre, et
donnait lieu, chaque jour, à de criants abus. Non seule-
ment il mettait obstacle à la prompte circulation des mar-
chandises , mais souvent la perception absorbait tout le
bénéfice des marchands, si même elle n'excédait la va-
leur réelle des objets transportés. Pour remédier à cet
état de choses, Henri II, en 1547, abolit tous les péages
créés depuis 100 ans sur les rivières sus nommées et dé-
cida que tous ceux qui prétendraient à un droit de péage
plus ancien, ne pourraient dorénavant l'exercer qu'après
avoir soumis leurs titres à la vérification du parlement
de Dombes. La promulgation de cette ordonnance sou-
leva, comme on devait s'y attendre, de vives réclama-
tions. Lespéagers, aussi puissants que nombreux, refusè-
rent d'obtempérer à l'injonction royale, enhardis par
l'exemple des seigneurs riverains de la Loire, de la Seine
 et de la Somme, qui n'avaient point tenu compte d'un
 édit semblable, rendu, l'année précédente, par Fran-
 çois I er . D'un autre côté, les parlements hésitaient dans
 une matière que la cupidité s'était efforcée d'obscurcir;

   (32) Voir la savante Histoire de la communauté des marchands
fréquentant la rivière de Loire et fleuves descendant en icelle, par
M. le président Mantellier (Orléans, Jacob, 1867, in-8"), ouvrage qui
a obtenu, au mois de janvier 1870, dans la circonscription de l'Aca-
démie de Paris, le prix institué par le décret du 30 mars 1869. Le
nom de Matthieu de Vauzelles est souvent cité au chapitre IV, qui
 contient un exposé méthodique, complet et lumineux de tout ce qui
 concerne le droit de péage.