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45 pinois dans une allée obscure et lui ayant demandé un bai- ser, elle refusa, comme la chaste Suzanne aux impudiques vieillards ; et, comme quoi le beau monsieur s'étant obstiné à le p r e n d r e , elle lui imprima saintement sur la joue la trace de ses dix ongles. Le beau monsieur en fut défiguré pen- dant un mois. S'il faut en croire la mère Berthet, et elle ne voudrait pas mentir, car-le mensonge est un gros et vilain péché , la sévérité de ses principes ne s'est jamais démentie; elle se maria, il est vrai, mais sans amour, comme bien d'au- tres femmes, et, mieux que les autres, elle ne chercha pas l'amour hors de son ménage. Jamais les bals ou les festins ne lui échauffèrent le sang ou l'imagination : elle n'a connu d'autres veilles que celles de la prière ou de la charité, d'au- tres douleurs que celles du cilice ou les remords de ses pe- tits péchés véniels. Tous les soupirs qu'elle poussa furent des soupirs de confession, car son cœur ne battit jamais que de l'amour divin. Aussi faut-il l'entendre s'applaudir de sa belle santé. Elle en est fière comme d'un triomphe rem- porté sur Salan le malin. Elle se compare volontiers aux vieilles de son âge, non pas pour en tirer vanité mais pour faire ressortir la miséricorde divine ; et en les voyant si faibles, si malades, si courbés, si r i d é e s , si chagrines, si effrayées, elle remercie le ciel de l'avoir rendue sage et d é - v o t e , car, en bonne et humble chrétienne, elle rapporte à Dieu sa sainteté. La mère Lerthet n'a pas de vanité féminine, oh! non, sans d o u t e , cependant vous trouverez peut-être quelque chose de mondain en sa toilette des dimanches. Alors sa taille est serrée presque coquettement; sa coiffe blanche et plissée laisse sortir derrière la tête un chignon que la bonne et sainte femme semble étaler à dessein pour apprendre aux jeunes filles inexpérimentées que l'amour de Dieu ne blan- chit pas les cheveux comme l'amour des h o m m e s . J'ai vu m ê m e une fois, et j'en fus, à vrai dire, scandalisé, j'ai vu quelques boucles bien frisées, peut-être même pommadées.,