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le sort des grandes villes abandonnées, telles que Poitiers ,
Toulouse, etc.
Quelques marchands fabricants de Lyon ont imaginé de
demander à Sa- Majesté l'exemption de la conscription pour
les jeunes gens qui embrasseraient l'état de manufacturier
d'étoffes de soie; comme si la conscription n'était pas le pal-
ladium de l'Empire, comme si tout bon Français ne se devait
pas à sa patrie et à son prince avant de se devoir à lui-même
et à son état. En supposant que cela eût pu être, voici leur
raisonnement : « Par notre persévérance et noire union ,
« nous avons fait jusqu'à ce jour la loi aux ouvriers, au
« point que le prix de main-d'œuvre de celte fabrication est
« encore le même qu'en 1787, quoique le prix des denrées
« ait doublé. Toutefois nous avons ruiné la fabrique de notre
« pays, en contraignant le malheureux ouvrier à s'expatrier
« pour aller en Suisse , en Allemagne, en Espagne , porter
« son industrie, ou à abandonner un état qui ne lui offre que
>' la misère pour fruit de ses travaux. Il ne se fait pas d'ap-
« prends, cela nous est égal; comme nous ne voulons pas
« donner cet état à nos enfants, il nous importe peu que
« l'avenir soit sacrifié au présent, pourvu que le prix de la
<< main-d'Å“uvre n'augmente pas. Cependant la cour de
« France ^ le ton qu'elle donne à , l'Europe, le retour aux
« anciens ameublements, communiquent à notre manufac-
« ture une activité telle que nous manquons de bras, et
« que ceux qui occupent les 6,000 métiers vont faire aug-
« menter le prix de leurs façons. Prévoyons le cas, et si nous
« obtenons du gouvernement l'exemption de la conscription
« pour les ouvriers en soie, nous aurons plus d'ouvriers que
« nous n'en voudrons , et le prix des façons baissera au lieu
« d'augmenter. C'est ainsi que l'esprit d'habitude et d'égoïsme
« a toujours fait agir les hommes en sens inverse de leurs
« intérêts. »
Les marchands manufacturiers savent tous qu'une aug-
mentation de deux sous par aune , tout à la fois juste et né-