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gens qui n'étaient pas libres de ne pas s'en rapporter à leurs
yeux et à leurs oreilles, et ne se trouvaient pas dans la p o -
sition d'un lecteur commodément sceptique sur ce qu'il lit,
le prodige ne commençait-il pas à éclater au-dessus des dou-
tes secrets et des sourdes railleries?
Cependant le lieutenant criminel hésitait à fournir à Ay-
mar les moyens de continuer ses recherches. Jusqu'où le mè-
neraient-elles ? Les meurtriers pouvaient avoir pris la fuite
au loin. Quelque étonnantes que fussent les premières scènes
qui viennent d'être retracées , et quoiqu'elles dussent faire
augurer favorablement du rôle que l'homme à la baguette
avait entrepris, c'était une nouveauté si exorbitante de se
mettre ainsi à la poursuite des criminels, ce mode de p r o -
cédure par petites secousses d'un bâton ressemblait tellement
à un indigne histrionnage , il y avait tant de convenances Ã
garder envers la justice et tant de sûretés h prendre contre
le ridicule, que les magistrats ne pouvaient vraiment auto-
riser le paysan dauphinois à suivre sa course judiciaire par
toute la F r a n c e , sans avoir acquis auparavant la preuve et
la preuve certaine de l'efficacité de la baguette. A l o r s , pas
plus qu'aujourd'hui , la justice ne se souciait d'apprêter Ã
rire ; et il faut bien admettre qu'au Palais, où on lisait les
grands écrivains du siècle de Louis XIV, les esprits étaient
assez formés par la culture des lettres pour se tenir en garde
de toute connivence niaise et empressée aux œuvres d'un
manipulateur de merveilleux. On tendit au nôtre , avant d'al-
ler plus l o i n , le piège d'une expérience dont il était difficile
qu'un imposteur sortît à son avantage. On prit plusieurs ser-
pes semblables à celle qui avait été trouvée tout ensanglan-
tée dans la cave du marchand de vin, et on les enfouit, ainsi
que celle-ci, à différentes places , dans le jardin de M. de
Montgivrol, intendant de la province. Aymar fut ensuite in-
vité à explorer le terrain, en consultant sa baguette. On vou-
lait savoir s'il réussirait à désigner l'endroit où était placée
la serpe qui avait servi aux assassins. Ce ne fut l'affaire que