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48 cernent el par une marche adroite, derrière le Carnivore gar- çon, ellui saisissant vivement et à l'improviste la viande pé- cheresse, la lance au milieu du ruisseau en poussant une ex- clamation de victoire. Le petit malheureux se fâcha tout rouge. Tiens, dit alors la mère Berlhet, voilà deux sous, achète du fromage. Mais il faut l'entendre surtout lorsque, dans quelque alléeobscureelle surprend un doux colloque enlredeuxamanis et qu'elle entend le bruit dé leurs baisers. Sa charité ne garde plus de bornes. Elle invective le suborneur, elle maudit la s u b o r n é e , elle prédit à l'un le remords, à l'autre l'aban- don et même l'infamie , et à tous deux une vieillesse dé- crépite, une.mort prématurée et, après tout, l'enfer, l'enfer où il y a des cris el des grincements de dénis, ibi erit fletus et stridor denlium. Elle logeait au dessus d'une malheureuse courlisanne fort achalandée; et sa vertu ainsi que sa charité en étaient scandalisées. Tous les visiteurs qu'elle pouvait voir étaient apostrophés, sermonés, insultés par elle, et plus d'un jeune homme lui dût de ne pas mener à lia son voluptueux projet. Uu soir la mère Berlhet montait son escalier, por- tant sur sa tète un sceau plein d'eau fraîche, el c'était en décembre! un monsieur qui descendait tout ennuyé lui de- manda où logeait la belle courlisanne : Ah! vous êtes un de ces échauffés libertins, s'écrie la mère Berlhet indignée, eh bien! je vais vous rafraîchir, et saisissant son sceau à deux mains, elle lui jeta toute l'eau sur Je corps. Aussi, demandez à tout notre q u a r t i e r , elle est l'effroi de tous les pécheurs qui lhabilent. Quoique ses principes soient éminemment monarchiques, voire m ê m e légitimistes , la mère Berlhet a beaucoup d'in- dépendance et peut-êlre de républicanisme dans le caractère. Elle ne relève que de Dieu et, au dessous de Dieu, de mon- sieur le curé et de Messieurs ses vicaires. Elle poursuivrait le vice et le péché jusques sur le trône. Pendant dix ans elle a sermoné régulièrement, matin et soir, un*bon vieux p r ê t r e , fort peu dévot, car il était octogénaire ; tout en fesant son