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290 HISTOIRE LITTÉRAIRE
surprise, cet empereur, qui avait été traité d'imbécile, décider
l'adoption d'un grand nombre de réformes utiles au bien
public, terminer heureusement plusieurs guerres ( 1 ) ,
accroître le territoire de l'Empire (2), donner a ses généraux
des instructions précises (3), abolir le culte sanguinaire des
Druides (4), obliger enfin le lier Corbulon a se renfermer
dans les limites qu'il assigna, sur les bouches du Rhin, Ã la
domination romaine (5).
Les désastres qui accablèrent l'Empire, sous le règne de
Claude, ne furent l'œuvre ni de son incapacité, ni de son
mauvais naturel. Elles vinrent de l'intempérie des saisons et
d'un long abandon de l'agriculture en Italie (6). Pour les
crimes dont on charge sa mémoire, l'historien impartial en
attribuera toujours la plus grande part a l'époque, a la cour,
à la nation gouvernée par ce prince si misérablement trompé.
Je me suis étendu sur la vie de Claude; mais,obligé par
mon plan d'interpréter les pages célèbres des deux tables
monumentales du Musée de Lyon, et persuadé que de leur
examen doit résulter une sorte de réhabilitation de l'auteur,
je ne pouvais me dispenser, au préalable, de taire connaî-
tre sa vie telle qu'elle m'était apparue. Comme on le voit,
mon but est d'appliquer au discours de Claude la maxime
de Buffon : Le slyle, c'est ïhomme même. Je veux donc
suivre, a travers les enchaînements des idées, la pensée prin-
[\) Tacit., ibid., lib. xn, cap. \"l.
(2) Ibid., lib. xu, c. 23.
(3) Ibid., c. 29.
(4) « Celte mesure fut applaudie, au nom de l'humanité, par les con-
« temporains dé Claude et l'Histoire a répété ces applaudissements à travers
« les siècles. (Àm. Thierry, Hitt. des Gaulois, t. m, p . 319 de la 2 e e'dit.).»
(5) Tacit., ibid., lib. xi, c. 19.
(6) Burnouf, Trad. de Tacite, note sur le ch. 43 du livre xn des Annal,,
et Tacite, même chap.