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LA COUSINE BRIDGET. 189
dit la mère. J'avais envoyé cette niaise de Jeanne vous chercher, il
y a une heure ou deux, et, après être demeurée tout ce temps,
voilà qu'elle arrive en riant, et en disant que vous étiez, avec
Minna Westrop. Je lui ai donné un soufflet. Voilà tout.
— Alors, M.ss Mallet, dit Minna avec douceur, vous regretterez
d'avoir agi de la sorte et vous ne trouverez pas de moyens suf-
fisants pour exprimer le chagrin que vous en éprouverez. J'ai
regret à dire que Peggy est en faute cette fois, et que la pauvre
Janey est parfaitement exempte de torts.
— Vraiment ; qu'est-ce donc que c'est ? — et elle pleure en-
core ! Voyons, ma fille Peggy, qui vous a fait du chagrin ?..
Et la mère passa son bras autour du cou de son enfant favori,
qui sanglottait davantage, Ã mesure qu'on faisait plus attention Ã
elle.
— Qu'y a-t-il donc,.enfin?
— Laissez l'accusateur être aussi le défenseur, M.ss Mallet.
Peggy n'est qu'une simple fille de campagne, avec beaucoup
de fragilité et de faiblesse, ainsi que les meilleures et les plus
avisées d'entre nous. Un homme vil, indigne du nom de gen-
tleman , avait persuadé à notre pauvre petite Peggy qu'il ferait
d'elle une grande dame, et voulait, par ses flatteries, la décider
à le suivre à Londres. Je crains qu'il n'y fût parvenu, si les sup-
plications pressantes de Janey ne les avait assez retardés tous
deux, pour donner le temps à cousine Bridget de les découvrir,
et de rompre leur dessein. Je puis vous assurer que Janey a mon-
tré une belle conduite et n'a rien épargné pour faire demeurer
Peggy-
Sa mère avait écouté tout le discours de Minna avec un re-
gard d'étonnement profond, et, à sa conclusion, elle éclata en
un orage de reproches contre la fille, jusqu'ici chérie et gâtée,
dont elle changeait ainsi les larmes de repentir en larmes de
colère. Peggy finit par répondre à travers ses sanglots :
— C'est très-bien à vous de me gronder, mais si vous m'aviez
mieux élevée, si vous ne m'aviez pas laissé sortir quand je vou-
lais, je ne l'aurais jamais vu , — et si vous m'aviez fait garder la
boutique au lieu de me laisser songer à courir sans cesse de côté