page suivante »
DE PUVIS DE CHAVANNES 257
de Chavannes est de ceux qui ont été touchés par l'invisible
mens et c'est pourquoi on peut compter qu'il vivra, tandis que
Bouguereau et tant d'autres, qui n'ont rien à dire, tout en
tenant des discours retentissants, iront rejoindre dans l'oubli
définitif les artistes qui ont été chéris de Louis-Philippe.
Peut-être faut-il, en terminant, s'excuser de quelque
fanatisme ; les artistes de ce temps se soucient si peu de
nous toucher et de nous élever, que lorsqu'on en rencontre
un qui n'a jamais voulu demander son succès qu'à cette
tâche vaillante, l'enthousiasme peut légèrement déborder.
Dans toutes les directions, nous avons un impérieux besoin
d'être soutenus par les hauts sentiments. Le monde reten-
tit de mauvaises paroles ; on dit à la face des civilisés que
la force prime le droit, et les races sans idées et sans huma-
nité, celles qui nous feront périr, proclament sans cesse
que le bonheur et le but sont l'argent. La société démocra-
tique, qui est un fait inéluctable, prête l'oreille à tout cela
et est bien disposée à en faire sa loi. Sans être de ceux qui
la maudissent, tout en pensant qu'on doit l'accepter et la
servir, il est impossible de ne pas craindre qu'elle s'allie
aux ennemis de l'esprit humain. La tendance à rabaisser
l'esprit, c'est le virus qu'il faut éliminer, sous peine de
mort, de la société nouvelle. L'art, pour cela, a son rôle et
sa moralité. La poésie, le temple antique, la peinture chré-
tienne, ont eu plus d'action secrète sur les âmes que les
textes de lois, les grands principes ou même les maximes
de morale. Les véritables hommes d'Etat, les vrais sauveurs
du peuple, seraient ceux qui, tout en n'entravant point sa
marche, donneraient à la démocratie le sens de la beauté,
de la vénération de l'esprit, du respect de tous les senti-
ments et de toutes les traditions. Si les arts peuvent jamais
contribuer à former l'intelligence de cette jeune, et à la
l
N° 4. — Octobre 1886. jy