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EXCORSION DANS LE MIDI, 391 Alhenarum œmula ! la ville aux sales masures empilées sur les quais tortueux du port (1), cet autre Pirée, auquel Nisflrd ou Charles Nodier a un jour infligé le nom trop bien mérité de mare puante. L'Athènes sans Académie, sans Par- thenon, sans Propylées, sans Musées !... Je me trompe, Mar- seille a un Musée dans les salles basses d'un édifice humi- de et obscur où l'on a déposé quelques belles toiles des grands maîtres, témoins les lignes suivantes que lui a con- sacrées M. Mérimée, clans ses notes sur le midi. •• Les Marseillais estiment peu leur Musée, du moins ils le traitent assez cavalièrement. Dernièremen't on avait pro- mis à je ne sais quel physicien de carrefours d'y placer un ballon énorme. Si quelque accident lui fut survenu , je ne sais comment les Rubens et les Pérugin s'en seraient trouvés (2). Voilà ce que répétait, non sans quelque amertume, notre Marseillais, jaloux de l'honneur de sa ville, mais peu accom- modant avec l'esprit de lézinerie commun à la province, et les transactions de conscience habituelles chez MM. les m u - nicipaux, en matière artistique. M. J h . M... pense absolument comme M. Sismondi qui classe les dépenses des beaux-arts parmi les dépenses économiques. Il nous disait avec une vivacité toute méridionale : — Quand on a du sang d'Ionie dans les veines, on ne devrait pas vivre comme un mar- chand béotien. — Je suis parfaitement de cet avis : l'art est aussi bien que le commerce et l'industrie une force, un élément de domination dans une cité, chez un peuple, car il est le signe véritable de leur esprit et de leur civilisation. On l'a dit avec raison : les monuments qui si l'utilité joignent (1) Au moment où nous écrivons, l'œuvre de démolition de ces masures est grandement avancée. Les quais s'élargissent. Mais quel alignement leur donnera-t-on? Sur quel plan les nouvelles maisons seront-elles construites. Telle est la double question qui n'a pu encore être résolue par la mu- nicipalité de Marseille. (2) Noies d'un Voyage dans le Midi de la France (1835), page 250.