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398 EXCURSION «AXS LK lAUDt.
La statue de la Vierge a coûté 30,000 francs.
Avant cette acquisition, nous dit M. J, M..., la Vierge de
Notre-Dame-de-la-Garde était tout simplement une statue
en bois, taillée d'une façon assez rustique.
Les murs intérieurs sont tapissés d'ex-voto, en bien moins
grande quantité, toutefois, qu'à Noire-Dame de Fourvière, Ã
Lyon. Quant au mérite artistique des dessins el des peintures,
les deux saintes chapelles n'ont rien à s'envier. C'est une ga-
rantie contre les rapts de la nature de celui qui eut lieu un
jour dans une église catholique de Berlin, où quelques-unes
de ces offrandes avaient été confiées aux meilleurs artistes
du pays. Ce vol sacrilège donna lieu à une cause célèbre. Le
voleur était un pauvre jeune homme passionné pour les beaux
tableaux. Condamné à mort comme suffisamment convaincu
d'avoir enlevé un ex-voto saisi sur lui, il soutint devant ses
juges que l'ex-voto lui avait été donné par la sainte Vierge
elle-même. Le pauvre garçon, comme vous voyez, n'était pas
seulement fou de peinture.
L'affaire avait eu de l'éclat. Frédéric-le-Grand, informé du
jugement et de la défense de l'accusé fit surseoir à l'exécu-
tion de la sentence. Il assembla quelques docteurs en théo-
logie et leur demanda s'ils croyaient possible que la Vierge
fit don d'un ex-voto à un pauvre jeune homme qui implore
sa protection. Les docteurs répondirent que, chrétienne-
ment parlant, un pareil miracle n'était pas au-dessus de la
puissance de la Vierge.—Il suffit, dit le roi : la possibilité du
don, jointe à la déclaration de l'accusé, doit l'emporter sur
toutes les présomptions du vol. Je fais grâce au c o n d a m n é ,
mais qu'il lui soit enjoint de ne plus recevoir à l'avenir d'ex-
voto de quelque saint que ce soit, sous peine d'être pendu.
Pour en revenir aux pieuses offrandes faites à la chapelle
de Nolre-Dame-de la-Garde, le chapelain qui nous accompa-
gnait et que j'avais questionné sur la valeur des dons annuels,
nous dit qu'ils n'avaient point l'importance qu'on leur attri-
buait généralement. Depuis vingt-cinq ans, ajouta-t-il, nous