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292 DES DIVISIONS ADMINISTRATIVES
introduit?Quelle était l'étendue de l'ager?Quelle règle suivit-
on pour le dénommer ? A quelle époque ce mode de division
fût-il abandonné ? Voilà des questions dont personne ne s'est
encore occupé et auxquelles, avant d'entrer en matière, je
vais essayer de répondre, en m'aidant de quelques textes qui
malheureusement, je l'avoue, ne sont ni assez nombreux ni
assez précis pour résoudre péremptoirement toutes les diffi-
cultés. J'apporte mon contingent de lumières, espérant que
d'autres viendront à leur tour achever ce que je n'ai pu
qu'ébaucher.
1° Origine de Vager. Dans mon opinion, l'ager est aussi
ancien que le pagus, c'est-à -dire qu'il remonte à la première
division territoriale de la Gaule sous les Romains. On ne
trouve, il est vrai, dans les rares documents des premiers
siècles venus jusqu'à nous aucun texte qui le prouve d'une
manière positive; mais tout semble l'indiquer. En effet,
il n'est pas possible d'admettre que les Romains se soient
contentés de partager la Gaule en grandes fractions qui, comme
le pagus lugdunensis, formeraient aujourd'hui près de quatre
départements. L'administration d'une aussi vaste étendue de
territoire sans aucune subdivision serait presque impossible.
A la vérité, on voit au moyen-âge ce pagus major, pour me
servir d'une expression inventée par Hadrien de Valois, di-
visé en huit ou dix pagiminores; mais il est évident que celte
subdivision, dont je parlerai plus loin, ne date que de l'é-
poque de la féodalité, qui vint disloquer tout le système admi-
nistratif des Romains. Une preuve d'ailleurs que l'institution
des agri était fort ancienne, c'est qu'elle ne rappelle rien de
religieux ni de barbare : partout, au contraire, elle nous offre
des noms évidemment latins, comme on pourra s'en con-
vaincre en parcourant la liste placée plus loin. Or ce fait
est caractéristique, car toutes les institutions du moyen âge
portent le cachet de l'époque. Et de fait il n'est permis d'at-