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EXCURSION DANS LE MIDI. 159
celle femme égarée, une impression inconcevable, elle bal-
bulie, se irouble, demande pardon et tombe évanouie dans
les bras des assistants; l'Empereur remonte en voiture, Ver-
net enfourchede nouveauson chevalet l'onrepartau g a l o p ( l ) .
Heureux événement qui sauva la vie au grand empereur déchu,
et qui préserva la Provence d'un abominable attentat suivi
d'une honte ineffaçable; cette honte devait revenir tout entière
à l'anglais Hudson-Lowe.
C'est à celte même époque qu'un trop célèbre marquis a pla-
cé, dans son audacieuse et cynique révélation, la mission qu'il
prétendait avoir reçue de quelques grands personnages, pour
le double assassinat de l'Empereur et du roi de Rome. Il en
coûte d'avoir à consigner de pareilles infamies et d'enregistrer
de tels aveux. Heureusement qu'auprès de ces actes qui flé-
trissent à jamais les noms de ceux qui ont osé y prendre part,
il en est d'autres qui honorent l'humanité et qui semblent ra-
fraîchir l'ame. Ainsi la fidélité au malheur, le dévouement su-
blime des Drouot, des Bertrand, des Cambronne, consoleront
la postérité comme ils consolèrent la France courbée sous
l'affligeant spectacle de tant d'odieuses défections et de cruels
revers, après tant de puissance et tant de gloire.
D'Orgon à Aix, la route est douce et belle. Mollement bercé
par la voiture et les brises légères de la nuit, ces tristes
(t) Vernet fut attaché plus tard à la maison d'Orléans ; il lui était réservé
l'honneur insigne d'avoir pour sauveur et pour médecin, un roi. Voici com-
ment:
On se rappelle qu'il y a quelques années Louis-Philippe et une partie de
sa famille allant au-devant du roi Léopold, le courrier qui conduisait fit une
terrible chute. Ce courrier était Vernet. Les roues de la voiture lui avaient
passé sur le corps. Louis-Philippe mit pied à terre, et, tirant de sa poche une
lancette, il saigna le bras de son vieux serviteur.
Aujourd'hui Vernet bien portant jouit d'une honorable retraite, fier d'avoir,
comme il le dit dans son langage pittoresque, brouette tous les rois de l'Eu-
rope.
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