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PROST DE ROYEIi, 23}
qui lui était offerte par la lettre pastorale de l'archevê-
que, pour réfuter ces erreurs, montrer leurs dangereux
effets -et prouver, aussi clairement qu'il l'a fait, que les
adversaires du prêt à intérêt n'avaient aucun motif sé-
rieux, aucune raison plausible à alléguer.
Cette lettre, ou mieux cet opuscule, ne devait point
porter la signature de son auteur, car il s'y rencontre
quelques passages que la censure n'eût pas tolérés ; aussi
ne fut-il signé que des deux lettres D. R.
Prost de Royer adressa un exemplaire de son ouvrage
à Voltaire, qui le remercia de lui avoir envoyé « le plus
« court et le meilleur livre qu'on ait écrit depuis long-
« temps. »
Voltaire le publia dans un recueil qu'il fit paraître, en
1769, sous le titre de Choses utiles et agréables. Quel-
ques publicistes le lui attribuèrent ; cependant, en pré-
sence des deux initiales qui s'y trouvent au bas, en pré-
sence surtout de la lettre de remerciement envoyée par
Voltaire, on ne saurait douter que ce ne soit là l'œuvre
de Prost de Royer. Voltaire pensant qu'il pourrait être
utile de faire connaître cet ouvrage, l'a publié parmi
d'autres, et c'est là ce qui fait qu'on a pu un moment se
tromper sur son auteur.
La publication de cette lettre fit une immense sensa-
tion; les philosophes l'approuvèrent; le clergé ne put
faire autrement que de la blâmer.
Beaucoup d'ennemis de la doctrine enseignée jusqu'a-
lors changèrent d'opinion; des membres du ckrgé eux-
mêmes, sentant la justesse du raisonnement de Prost de
Royer et comprenant combien leur aveuglement aurait
fini par devenir ruineux pour les transactions, se rangè-
rent du côté des philosophes et partagèrent complètement
les théories nouvelles. Aussi l'effet produit par cet ou-