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DES SEGTJSIÂVI LIBERI. 397
lever : plaçait, et dimidium TRIBUTI, quam quod regibus ferre
soliti erant, populo romano pendere (1).
§6.
I. M. l'abbé Roux me recommande en second lieu le passage de
Tacite, dans lequel cet historien dit que les Bataves ne sont ni
avilis par les tributs des Romains, ni foulés par les publicaim,
mais libres de toutes charges et impôts, et gardés seulement pour
les combats.
Ces paroles de Tacite ne prouvent rien non plus à l'appui de la
thèse soutenue par M. l'abbé Roux, à savoir que le titre de liberi
entraînait l'exemption du tribut et de l'impôt. Il n'en ressort rien
autre, si ce n'est que les Romains s'étaient uniquement réservés
l'assistance des Bataves pour les jours de combats.A cela seul,
en effet, se bornait l'alliance qu'ils avalent contractée avec ce peu-
ple : tantum in usumprœliorum sepositi, velut lela atque arma,
belli reservantur. Textuellement: « Ne servant qu'aux combats,
on les tient en réserve, comme des traits et des armes, pour la
guerre seulement. »
Ce serait bien méconnaître l'histoire et la politique des Ro-
mains que de vouloir conclure de la condition d'un peuple
auquel ils avaient conféré un titre d'alliance, à une condition
semblable pour tous ceux auxquels ils avaient accordé ce même
titre. Dans les dénominations, comme dans les caractères divers
des privilèges qu'ils concédaient ou des charges qu'ils imposaient,
les Romains n'avaient point de régies absolues. Leur intérêt politi-
que, voilà quel était leur seul guide.
II. Le passage que m'oppose M. l'abbé Roux n'est pas le seul
où Tacite mentionne l'alliance qui unissait les Bataves avec les
Romains ; il en parle également à propos de la révolte de Civilis,
ce Batave qui, pour entraîner les Gaulois dans son parti, leur
disait qu'il y avait encore dans les Gaules des hommes nés avant
qu'elles eussent été assujetties aux tributs. L'abbé Dubos,
(1) Tite-Live, lib. XLV, c. 18.