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342 RASSIN HOUILLER DE LA LOIRE.
pas en même temps une cause puissante de suprématie indus-
trielle et par conséquent de richesse ? le pays qui est pourvu de
ces divers avantages ne livrera-t-il pas tous les objets manufac-
turés à plus bas prix à ses propres consommateurs? n'aura-t-ii
pas une supériorité marquée sur ses voisins, lorsqu'il exportera
les produits de sa fabrication ? —Ce qui est vrai de pays à pays
ne l'est—il pas également de province à province et ne voit-on
pas, depuis quarante ans, en France et surtout en Angleterre, les
manufactures, les fabriques, les usines se grouper près des
gisements houillers, tandis que les parties du territoire qui en
sont éloignées voient leur industrie s'alanguir ou du moins
demeurer stationnaire ? Utile à l'industrie au dedans, la
houille la sert encore au dehors en aidant à transporter ses
produits par une navigation plus économique et plus certaine
dans sa marche. Du même coup, elle multiplie les moyens de
défense maritime Il est donc vrai de dire que la possession
de la houille est une cause de suprématie industrielle, un élément
essentiel de puissance nationale, en sorte que l'on serait fondé
à juger de l'avenir commercial d'une nation par l'étendue et la
situation de ses mines de charbon. L'Angleterre le sait bien, elle
le déclare hautement, elle proclame qu'elle a tiré plus de profit
de ses mines que de la possession de l'Indoustan et de toutes les
conquêtes qu'elle a faites sur tant de points différents du
globe. »
Le combustible minéral est beaucoup moins abondant en
France. Il est vrai que tous les gisements de houille ne sout point
encore découverts et qu'il s'en découvrira successivement de
nouveaux. Quant à présent, quoiqu'on ait reconnu des mines
de houille, de lignite ou d'anthracite, dans 34 départements,
il n'y en a que 21 qui offrent des extractions de quelque im-
portance.
Le terrain houiller de l'Angleterre et de l'Ecosse a une super-
ficie de 1,572,000 hectares sur une surface totale de 31 millions.
La proportion est de 1/20.
En Belgique, il a une superficie de 135,000 sur un total de
3,300,000 hectares ; c'est li24.