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ET DANS LE TEMPS. 465
III.
SUITE DU CHAPITRE PRÉCÉDENT.
Il ne faut pas croire que l'homme ne manifeste de pareilles
dispositions que dans l'âge mûr, et lorsque les différentes cir-
constances offertes par la société auront déjà pu modifier sa
nature. Ces dispositions sont tellement inhérentes à l'homme
qu'elles ont passé jusque dans sa constitution ; la phy-
siologie nous les montre tout aussi visibles dans l'enfant.
N'est-il pas effrayant d'entendre dire à celte science , que
plus l'homme a de force et de vie, plus il est porté à mal
faire, et que dès l'enfance il préfère le mal au bien (1).
N'est-ce pas ce malheureux étal de l'homme qui arrachât
ce cri de Platon, dans un mouvement de génie et de tris-
tesse sublime : « Eh ! ne suis-je donc que le débris de moi-
(i) « L'enfant, a dit un grand physiologiste de nos jours, préfère le mal
au bien parce qu'il satisfait davantage sa vanité. C'est pour cela qu'on le
voit si souvent se complaire à briser les objets inanimés ; il y trouve la
double jouissance de voir céder une résistance, et d'exciter le courroux des
personnes raisonnables ; ce qui lui semble une victoire dont il jouit déli-
cieusement après s'être soustrait par la fuite au châtiment mérité. C'est
d'après le même principe d'action, qu'il se délecte dans la torture des ani-
maux ; il savourerait avec le même délice celle des individus de son es-
pèce, s'il n'était retenu par la crainte. La compassion le retient bien en-
core quelquefois, il exercera bien ses facultés dominantes pour protéger un
enfant plus faible que lui, mais qu'il tourmentera l'instant d'après. Je sais
que tous les impubères n'ont pas le même cachet de dépravation ; mais la
grande majorité est telle que je viens de la dépeindre, et plus les jeuneg
garçons sont vigoureux , et sentent vivement le besoin de dépenser leurs
forces, plus ils sont portés à mal faire. » BROUSSET, De l'Irritation et de la
Folie, page ror.
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