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EXCURSION DANS LE MIDI. 55
qu'en peintures. On y remarque plusieurs statues d'un travail
exquis; une des plus curieuses est un bronze représentant
l'empereur Caracalla en marchand de petits pâtés. On voit que
les caricatures à la Dantan ne sont pas nouvelles.
Au musée d'Avignon comme dans les musées de quelques
autres villes du Midi, il n'y a pas de livret imprimé. Les voya-
geurs qui se rendront en Provence pourront suppléer en par-
tie à cette lacune regrettable par la notice que donne M. Mé-
rimée dans son ouvrage sur le Midi de la France.
Comme nous descendions la ligne des remparts situés vers
la partie sud de la ville : — Vous voyez bien ces murailles,
me dit notre cicérone, elles ont été élevées par les papes Clé-
ment "VI, Innocent VI et Urbain V, de 1342 Ã 1370. Ces papes
ne se doutaient guère que leurs formidables murs, après avoir
arrêté fièrement des milliers d'hommes armés et les flots dé-
bordés du Rhône, un jour livreraient avec docilité le passage Ã
la vapeur d'une chaudière. Il s'agit en effet aujourd'hui, pour
l'exécution du chemin de fer de Lyon à Avignon, d'éveutrer
ces grosses tours. D'après ce projet, le chemin de fer, au lieu
de passera environ 200 mètres de l'enceinte de la ville, ainsi
que l'avait proposé M. Kermaingant, en 1835, serait placé le
long du Rhône, entre la ville et les ports. Le conseil munici-
pal d'Avignon a pensé que ce tracé était à la fois le plus éco-
nomique et le plus sûr pour préserver la ville des déborde-
ments du Rhône, et il a voté des remercîmentà MM. Bouvier,
ingénieur en chef, et Max Surel, auteurs du nouveau projet.
Le projet de chemin de fer de Lyon à Avignon occupait beau-
coup les esprits, lors de mon passage dans celte dernière ville.
La question était de savoir si le chemin prendrait la droite du
Rhône ou la gauche. J'ai assisté un matin, dans la cour de l'hôtel
de M m = Pierron, à une mêlée de paroles très chaudes, entre des
partisans de la rive droite et des partisans de la rive gauche.
La rive droite criait terriblement et paraissait fort en colère,
d'où j'ai conclu que la justice et la raison étaient pour la rive
gauche. C'est absolument comme dans la question du trans-