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128 LA REVUE LYONNAISE
recueils du temps, et que Colletet y trouvait un charme particulier.
Le Trésor des Trésors n'a plus pour nous qu'un attrait de curiosité,
analogue à celui qu'aurait pour la critique du xxn e ou xxm e siècle
l'ouvrage d'un poète moderne, qui essayerait de mettre en vers la
géologie et la chimie d'aujourd'hui. Le poème de Gamon fut
longuement commenté, en 1610, par Henri de Linthaut, sieur de
Mont-lion, docteur en médecine, et l'on va voir, par un rapide
aperçu du poème et du commentaire, où en était la science à la
fin du xvie siècle.
La philosophie hermétique, ou simplement «la science, » avait pour
but la connaissance des grands secrets de la nature, et dépassait
singulièrement les termes de ce que nous entendons vulgairement
par l'alchimie, bien que ce nom lui ait été donné plus tard. Ses
adeptes, qui s'entouraient de mystère, la faisaient remonter à Tubal-
caïn, c'est-à -dire avant le déluge. Cham, fils de Noé, en aurait
transmis les principes aux Egyptiens, à qui l'on doit les livres herméti-
ques, attribués au personnage fabuleux désigné sous le nom d'Hermès.
Avec le progrès des temps, la philosophie hermétique prit une direc-
tion plus pratique, et devint l'alchimie du moyen-âge, laquelle,
croyant à la lente transmutation des métaux au sein de la terre,
chercha à dérober son secret à la nature, et à hâter dans des creusets
la formation de l'or. Elle prétendait aussi arriver à la découverte
d'une panacée universelle guérissant toutes les maladies et prolon-
geant la vie humaine.
Gamon et Linthaut, son commentateur autorisé, exposent Ces
idées sous une forme dogmatique, d'ailleurs assez vague, en y mêlant
une forte dose de subordination chrétienne. Le second avoue, dès
le début de son livre, que le sujet du poème « n'est non plus com-
prenable au sens que Dieu même... » Il cite les vers de Gamon, où
il est dit qu'il faut chercher l'or, non pour en faire un coupable
usage,
Mais pour sobrement vivre et le pauvre assister.
Il démontre les graves inconvénients qui résulteraient de1 la facile
production de l'or. Tout le monde courrait après ce précieux métal.
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