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ALEXIS ROUSSET, SA VIE ET SES Å’UVRES 53
d'intelligence était loin d'être une sinécure; il y était des plus appré-
ciés et des plus aimés.
Cependant, sa fortune s'arrondissait. Sou à sou, les inventaires
lui avaient permis de satisfaire sa passion pour les bibelots. Son
appartement, vaste pour un garçon, ressemblait au magasin d'un
marchand de bric à brac. Un jour, il jeta le regard d'un blasé sur
ses marbres, ses bronzes, ses faïences, ses tableaux et ses dessins, et
il rêva d'autres assortiments inconnus avant lui.
On démolissait beaucoup sous le règne de M. Vaïsse, le sénateur,
qui avait été envoyé à Lyon pour régénérer la ville. Rousset ne
pouvait passer dans les vieux quartiers éventrés sans pousser des
gémissements à la vue des moulures, des fines ogives, des dente-
lures, des enroulements qui tombaient sous le marteau du maçon, et
passaient du palais d'un banquier italien de la Renaissance dans le
tombereau d'un entrepreneur de remblais. Il poussa un eurêka bien
senti et courut à Villeurbanne, où, dans une rue des plus solitaires,
il avait aperçu un écriteau.
Cet écriteau annonçait qu'un petit terrain, soigneusement clos de
murs, était à vendre. Le lieu était sauvage, le prix en était bas.
Rousset en fit l'acquisition, et revenant aux démolitions et aux
démolisseurs, il fit un choix de décombres et de débris comme
auraient pu le faire Philibert Delorme ou Soufflot.
Rue Bourgchanin, il acheta un pan de mur qui avait été chapelle ;
rue Lanterne, un portail qui avait fait partie d'un prieuré ; rue Saint-
Pierre, une croisée à croisillons d'un style charmant; enfin, rue
Saint-Pierre-le-Vieux, une tour en ruine supportée par un cul-de-
lampe ; le Château de VArche était à peu près bâti.
Pour le consolider, il y ajouta un portail à ogive aiguë qui ne
mène à rien. Il y ajouta, pour l'embellir, des niches de saints pro-
venant de l'Hôtel de la Pitié, tenu jadis par le père de Thérèse,
l'amante malheureuse de Faldoni. Chaque niche lui coûta cinq francs;
une fontaine, avec vasque sculptée, vingt francs. Un bénitier très
élégant; des inscriptions de toute espèce :