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82 LA VISION.
où l'égalité devrait surtout se retrouver sur la terre, où les mor-
tels, en présence de leur père commun, n'ont de titres à ses yeux
que ceux qui peuvent provenir d'une foi vive et d'une conscience
calme, où tout fait sentir le néant des grandeurs et des distinc-
tions humaines, vois , dis-je ces bancs réservés aux princes, aux
étrangers, aux magistrats, aux conseillers, aux ministres de l'É-
vangile même ! vois ces places vendues, louées , prêtées, dans
cet enceinte auguste, d'où Jésus chassa les traficants!
Bientôt elle sera inaccessible pour le pauvre, qui pourtant,
plus que les puissants et les riches, a besoin des consolations du
Christ.
Oui, lui dis-je, tout ce que vous me dites-ià je l'ai écrit dans
un journal, et l'on s'est moqué de mes tirades pathétiques. —
Cela doit être, répondit Asmodéc, car les journalistes ne sont pas
les bienvenus dn pouvoir •, les rois les détestent, leurs ministres
les maudissent, et l'amour-propre de ces messieurs les empêche
de faire le bien qu'un impertinant auteur leur conseille, et de
remédier au mal qu'il leur signale ; mais, sois attentif, mon opé-
ration va commencer. »
Iei Asmodée fit tourner sa canne dans l'air, décrivit certains
cercles, prononça quelques mots aussi rocailleux que du latin de
botanique, après quoi il me dit :
« Ceux que l'idée seule de se faire remarquer comme posses-
seurs de places honorifiques, ou comme assistant au serviee divin,
a conduits dans le temple, vont disparaître à tes yeux. » Je fus
effrayé de la trouée qui s'opéra dans la masse des auditeurs.
Asmodée poursuivit : « Ceux et eelles qui sont venus, poussés
par l'envie de faire briller un vêtement nouveau, devoir les ob-
jets de leurs affections mondaines, ou d'en être vus, vont s'éva-
nouir à ta vue. »
L'église fut vidée aux trois quarts.
Le diable reprit :
« Ceux et eelles que l'habitude ramène dans ces lieux, qui ne
sauraient que faire de leur dimanche s'ils ne le passaient dans les
saints parvis, vont disparaître. »
Je ne comptai plus que quarante-deux assistants.