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258 LA R E V U L LYONNAISE
qui fait chanter les borgnes », parce qu'il fait chanter les aveugles
par les rues, et non pas ceux qui sont seulement borgnes d'un
Å“il.
Il est peut-être inutile de dire que notre âne-vieux n'est pas du
tout aveugle. C'est une réputation qu'on lui a faite comme cela,
parce que, à la façon des lézards, son appareilpalpébral se compose
de deux paupières et d'une membrane clignotante, ce qui apetisse
l'oeil et le fait paraître comme voilé.
Mais, exemple bizarre des erreurs dans lesquelles on peut être
entraîné en philologie ! qui ne croirait d'abord qu'il faut voir dans
âne-vieux un composé de deux mots, âne et vieux, qu'on expli-
querait par l'idée que le paysan, croyant le petit serpent aveugle,
le compare à un âne hors de service. Telle est la glose, un peu
naïve, qu'avec tout un chacun j'ai cru pouvoir donner dans
l'endroit cité.
J'avouerai que je n'étais cependant pas sans quelque inquiétude.
Il y a une telle différence entre ce petit orvet sans pieds, qui glisse,
vif et agile, et une respectable bourrique, placide, grave, chargée
d'années et de sagesse, qui flageolle sur ses quatre jambes, qu'on
ne pourrait trouver entre les deux qu'une vague ressemblance, non
garantie p a r l e photographe. Et pourtant, comment supposer autre
chose?
Qui s'imaginerait qu : 'âne-vieux puisse être la plus étrange des
corruptions amenées par la plus vague des parentés de son avec
un mot qui n'a aucun rapport de sens ? Mais, en ce genre, le
populaire a une faculté de création inépuisable. Il n'y a pas si
lontemps qu'à la Retape (c'est notre nom populaire et légèrement
péjoratif pour la Rotonde, récemment décorée du titre d'Alcazar)
un orateur des réunions publiques s'élevait avec force contre « les
impôts vésicatoires qui écrasent le pauv' pop' ». Un autre
Démosthènes de club (c'était en 1848) s'écriait avec indignation Ã
propos du Cheval de bronze : « Citoyens, laisserez-vous plus
longtemps l'image de la tyrannie sur son piedétestable ? » Et le
brave père Fumeron qui, après un séjour de deux semaines au
Grand Dôme, me racontait que « le major lui avait fait mettre un
vexatoire sur l'os-qui-pue (occiput, pour les lecteurs peu intelli-
gents), qui l'avait si tellement fait souffrir!... » Evidemment c'est