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ET DES MODERNES. 111
Si les sciences antiques n'égalent point les sciences moder-
nes, ce qui était moralement impossible, non seulement elles
ont le mérite de s'être créées et de nous avoir ouvert la
voie, mais encore celui d'avoir produit mille inventions re-
marquables ; la elles créent l'art de la navigation sans bous-
sole ; ici elles dotent l'art militaire de ces machines de
guerre qui nous frappent encore d'étonnement. Ailleurs ,
c'est la vis d'Archimède, appareil hydraulique aussi simple
qu'ingénieux, qu'on emploie encore aujourd'hui comme ma-
' chine d'épuisement. Rappellerai-je ces prodigieux appareils
de mécanique inventés pour opérer le transport et l'érec-
tion des gigantesques monolithes égyptiens? Qui ne dira
avec Laplace : « La plupart des cités les plus célèbres de
l'antiquité ont péri avec leurs annales ;.... a peine recon-
naît-on la place où fut Babylone. De tant de monuments des
arts et de l'industrie qui décoraient ces cités et passaient
pour les merveilles du monde, il ne reste plus qu'une tra-
dition confuse et des débris épars, dont l'origine est le plus
souvent incertaine, mais dont la grandeur atteste la puis-
sance (et la civilisation) des peuples qui ont élevé ces mo-
numents. »
Les anciens dans les sciences naturelles ont laissé des
productions fort recommandables. L'Histoire des animaux,
d'Aristote , se présente en première ligne ; mais laissons a
leur ôicr : déterminés peut-être par ces motifs, dont l'amour propre ne se
sert que trop souvent sans qu'on s'en aperçoive, n'avons-nous pas naturel-
lement trop de penchant à refuser ce que nous devons à ceux qui nous ont
précédés? et, si notre siècle refuse plus qu'un autre,ne serait-ce pas qu'étant
plus éclairé, il croit avoir plus de droit à la gloire, plus de prétention à la
supériorité? — Quoiqu'il en soit, cette invention (miroir ardent d'Archi-
miidc), était dans le cas de plusieurs autres découvertes de l'antiquité qui se
sont évanouies, parce qu'on a préféré la facililé-de les nier à la difficulté de
les retrouver » (Buffon, Inlrod. à Vhistoire des minéraux. 6e mém).