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LA FAMINE DE I7O9, DANS LE BEAUJOLAIS 361
1709 se trouvait anéantie. Aux gelées destructives de l'hiver succé-
dèrent des pluies sans fin, et il survint une famine telle qu'on n'en
avait pas vu depuis 1573. A la suite de la famine se déclara une
épidémie qui enleva le tiers de la population.
I
LA FAMINE
Dès le commencement de l'hiver la disette se fait sentir. Les
aumônes arrivent de toutes parts, et, jusqu'au mois de janvier 1709,
la charité privée suffit à tout. Mais bientôt, devant l'immensité des
besoins, les autorités locales sont obligées de prendre en main la
direction des secours.
Dans les premiers jours de février, à la requête du Consulat de
Lyon, un mandement de l'archevêque permet « de manger, dans
tout le diocèse, de la chair pendant quatre jours, chaque semaine
du carême de la présente année. »
A Villefranche, le Conseil des pauvres de l'Hôtel-Dieu prit immé-
diatement une mesure libérale qui facilitait à tous les habitants
l'usage de cette permission. Le 17 février, M. de Saint-Fons, admi-
nistrateur en exercice, « représente que, suivant le mandement de
monseigneur l'Archevêque de Lyon, qui permet l'usage de la
viande pendant les dimanche, lundi, mardi et jeudi de chaque
semaine de carême, à cause de la misère effroyable qui subsiste, il
ne convient pas de passer bail de la boucherie de caresme. (1) Il
convient mieux de laisser la liberté à tous les bouchers de vendre
la viande, et de ne leur point donner occasion d'en augmenter le
prix. » Cette proposition est adoptée à l'unanimité.
(1) Le droit de vendre de la viande pendant le carême appartenait exclusi-
vement à l'Hôtel-Dieu, qui l'affermait chaque année au boucher le plus offrant.
Le prix de la ferme était, à cette époque, de 300 livres en moyenne. Il s'élevait
à plus du double dans les temps prospères.
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