page suivante »
HISTOIRE D'UN CRIME 327
per l'on causa beaucoup, et je fus tout étonné de voir qu'elle était
ferrée sur toutes les questions de littérature, de théâtre, d'art, etc.
Elle savait le nom de la dernière pièce, jugeait l'acteur en vogue,
l'opéra en renom, etc. — Ah ! pour être cafte, celle-là n'était pas
cafie ! Elle donnait son avis sur tout et en tout. Au dessert, elle me
demanda si j'avais lu la Vie de Jésus, de M. Renan, qui venait de
paraître. J'avouai en rougissant que non.
— Lisez-la, me dit-elle, vous verrez comme c'est écrit! Et comme
il démolit bien la légende du Christ ! Ce sont des aperçus nouveaux,
en concordance avec la science, le véritable Dieu de la religion
future.
Je trouvais M1,e Hildegarde un peu bien avancée, comme j'avais
trouvé Mlle Blanchinet un peu bien en retard. Il me semblait qu'il
devait y avoir des entre-deux. — Bah ! me dis-je, si elle m'aime,
comme je l'espère (elle avait été fort gracieuse pour moi), nous
arriverons toujours bien à nous entendre. Je dirigerai ses lectures,
je l'éclairerai, et l'amour effacera bientôt ce qu'il peut y avoir de
trop excentrique dans ses manières et ses opinions.
C'est le lendemain, à l'aube, que MIle Hildegarde était à croquer
dans son costume de chasse, sa tunique verte à retroussis rouges,
ouverte par devant, en haut, et bouffant sous la pression d'une
gorge déjà fortement accusée, son chapeau à la Henri IV, ses fines
guêtres de cuir à boutons brillants, sa cartouchière serrée à la taille!
Si vous aviez vu sa démarche solide et nette, les courbes élégantes
de son corps! Je faillis devenir fou.
Dès la veille, M. de Richepertuis, accompagné d'un vieux garde
et d'un limier de confiance, avait fait le bois et reconnu la présence
d'un brocard ; il avait placé les brisées et planté des numéros d'ordre
sur toute la ligne des chasseurs échelonnés sous le vent. Pour se
conformer aux rites, dans le plus grand silence, on tira les places au
sort. Défense de parler, voire de fumer. Le destin jetait les quines
dans mon jeu. J'avais la place la plus rapprochée de M1Ie Hildegarde.