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20 LA CHAPELLE DE SAINT-ROCH A CHOULAMS
II
L'épidémie de 1628 à Lyon. — Ses épouvantables ravages; trente-cinq
mille victimes. — Les épidémies de 1631, de 1638 et de 1642. —
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Le vœu du 12 mars 1643, par lequel les échevins mettent la ville de
Lyon sous le patronage de N.-D. de Fourvière. — Disparition défi-
nitive de la peste.
Le 28 avril 1628, le premier vendredi après Pâques, une
procession générale, partie de la cathédrale, se rendit,
comme tous les ans à pareille époque, à la chapelle de
Saint-Roch.
Les fidèles implorèrent avec ferveur la protection du
saint contre la peste, qui désolait alors l'Italie et commen-
çait à se manifester dans le midi de la France.
Cependant, au mois d'août, le fléau gagna Lyon. On
crut d'abord que l'épidémie serait bénigne : le ciel était
serein, la bise qui soufflait semblait propre à disperser les
miasmes malfaisants, les vivres étaient à bas prix : — tout
concordait, en apparence, Ã donner bon espoir aux Lyon-
nais et, jamais, néanmoins, le mal ne fit, dans leur ville,
d'aussi grands ravages.
Partie du village de Vaux, la maladie atteignit d'abord la
Guillotière, puis le quartier Saint-George, malgré les pré-
cautions prises par les gardes du pont du Rhône.
En moins de quinze jours, la ville fut envahie tout
entière (1). Les ravages furent horribles. Les praticiens les
(1) Le laubourg de la Croix-Rousse fut cependant épargné. « Au-
dessus de la rue Nevret, écrivait M. Péricaud, sur la porte d'entrée
d'une maison de la Grand'Côte, on voyait autrefois une petite statue
de saint Roch, avec cette légende : Ejus prxsidio non ultra pestis, 162S.
L'image du protecteur de ce quartier a disparu pendant la Révolution.