page suivante »
LE SONGE D'UNE NUIT D'HIVER 507 maladies, de prolonger quelques existences, mais c'est à force de tâtonnements, et sans avoir pénétré le secret de la vie. Nous ignorons pourquoi l'opium fait dormir et pourquoi le quinquina agit contre la fièvre. Et souvent il arrive qu'au plus fort de nos succès cm de nos insuccès, des puissances occultes exerçant sur nous, comme la lune sur le flux de la mer, des attractions aussi incontestables qu'inexplicables, réalisent des miracles qui nous rappellent au sentiment de la modestie. — Je te ferai observer, dit la folle du logis, qu'il est fort heureux que cet admirable mécanisme humain puisse être dérangé par la maladie, non pas seulement pour que les médecins aient une raison d'être, mais parce que sans cela, c'est-à -dire avec la supposition d'une santé et d'une jeu- nesse inaltérables, l'homme serait d'un orgueil et d'une folie insupportables. On peut en juger par ce qu'il est actuelle- ment, malgré la vieillesse et la maladie. Sur la voie où son imagination venait de le pousser, Claude se rappela qu'au temps de sa jeunesse, il vivait sans penser à la collaboration d'aucun de ses membres ou de ses organes intérieurs. Chacun d'eux fonctionnait admira- blement tout seul, comme s'il eût été animé d'une vie spéciale, et Claude ne songeait pas même qu"il eût à se préoccuper de leur action. Quantum mutatus ab Mo ! Main- tenant il faut toujours avoir l'œil sur eux comme sur des chevaux fatigués qui peuvent s'abattre ou expirer en route. On ne trouve plus la santé que chez les enfants ou chez des butors, chez de grossiers individus qui ne l'appré- cient pas. Et il y a une vie limitée pour les familles comme pour les individus. Dans les races affinées par l'esprit, parles aises