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452 UNE NUIT DE DISSOLUTION
LE VICOMTE.
Nullement et je regrette. Madame, de n'avoir pas exposé
our vous la somme entière de mes jours ; j'ai entendu
'abord un grand tumulte au dehors, et j'accourais vers le
seuil, lorsque vous m'êtes apparue en proie à une vive
alarme, encore inexpliquée pour moi.
MADAME DE FRESNE.
Ayant dû quitter une réunion à laquelle j'étais conviée,
bien avant l'heure indiquée à mon cocher pour venir m'at-
tendre, j'envoyai chercher un coupé de remise et partis
inopinément. A la hauteur de mon domicile, il me fut
impossible d'obtenir du conducteur qu'il s'arrêtât. Il était
surexcité au dernier degré par un accès de folie ou par
l'ivresse, et poursuivait depuis un quart d'heure, malgré
mes cris, sa course désordonnée loin de chez moi, lorsqu'un
passant a saisi ses chevaux à la bride ; je me suis élancée
en jetant ma bourse pour payer le cocher et depuis je n'ai
plus eu la conscience de mes actes, mais je m'aperçois
maintenant que je suis ici sous la protection de la milice
parisienne.
LE VICOMTE.
Dans un poste sur lequel on aura dirigé vos pas, Ma-
dame, mais dans un poste abandonné, et réduit pour tout
effectif, au caporal que vous voyez.
MADAME DE FRESNE.
En sorte qu'il n'y a que vous ici, Monsieur le caporal ?
LE VICOMTE.
Veuillez, Madame, ne pas vous donner le souci dans
Tinterlocution, de rappeler mon grade ; il est peu important
et d'ailleurs ce nom de caporal paraît peu familier à vos
lèvres.
MADAME DE FRESNE.
En effet
LE VICOMTE.
Si vous préférez, Madame, la qualité de vicomte, vous
pourriez faire votre choix entre l'appellation que je tiens de
la naissance, et celle (avec une affectation plaisante) que
je tiens du libre suffrage de mes concitoyens.
MADAME DE FRESNE.
Je préfère incontestablement le titre de vicomte, mais
avec ce titre que faites-vous, Monsieur, ici, je dirai presque
en pareil lieu.