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374 MONOGRAPHIE
de nombreux actes administratifs qu'il leur importait beaucoup
de rendre publics et de conserver. A défaut du Moniteur et du
Bulletin des Lois, ils gravaient leurs actes publics et les discours
des princes sur des tables de pierre ou de bronze, et exposaient
ces monuments dans les lieux très-fréquentés, tels que les tem-
ples : là tout le monde pouvait prendre connaissance de décrets
devenus obligatoires pour tous. Cet usage remonte à la plus
haute antiquité ; on le retrouve chez les Egyptiens, chez les
Phéniciens, chez les Etrusques ; bornons-nous à voir ce qu'il
fut chez les Romains, et encore en nous limitant à l'étude par-
ticulière de la table de Claude.
Les Romains firent grand emploi de ce moyen de conserva-
tion et de publicité, non seulement pour la ville de Rome, mais
encore pour leurs colonies, pour les municipes , pour les alliés
et pour leurs relations avec les peuples conquis ; en 304 de la
fondation de Rome ils eurent un corps de lois entièrement gra-
vées sur bronze (1). Ce métal était d'un usage plus général que
(i) Le Capitole renfermait trois mille tables d'airain qui contenaient les
actes du sénat et du peuple ; quelques-unes, telles que la loi Julia contre les
extorsions, avaient plus de cent chapitres (SOETON., in Vespas., 8) : elles pou-
vaient donc avoir un très-grand volume. Ces tables étaient fixées par des clous
en fer contre les murailles, dans un lieu bien exposé à la vue. L'usage d'écrire
sur le bronze fut borné d'abord anx constitutions, aux lois et aux actes publics ;
on retendit plus tard à d'autres pièces. On écrivait la minute en rouge ou en
noir sur une tablette blanchie (Album) ; le projet de loi était lu au sénat
(récriait' ex albo) ; et, quand les formalités légales avaient été observées, on
faisait graver le décret sur une table de bronze, et celle-ci était portée au
temple et scellée contre la muraille. On conservait dans le temple de Saturne
la minute originale {Album condere); quand ces lois étaient abolies, on enle-
vait les tables de bronze , et on disait alors refigere leges. (LAMA, IO3).
Lorsque l'empereur Claude eut prononcé son discours sur les Gaulois et que
le sénatus-consulte eut été rendu, ces deux actes publics furent remis à l'ou-
vrier graveur, et, le travail de celui-ci achevé, Rome envoya la table à 13
province pour laquelle elle avait été faite. Arrivée chez les Ségusiaves de
Lugdunum, elle fut clouée contre un mur dans un lieu public qui fut sans
doute un temple.